這將是一個漫長的夜晚。
荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分頭去通知族中長輩，集合「荀家軍」，厲兵待命，又遣人去通知劉氏等族，告訴他們「荀貞遇刺、太平道可能將要叛亂」之事，叫他們也及早預備起來。
荀衢問荀貞：「貞之，你去哪裏？」
荀貞裹幘巾、環腰帶，明顯要外出的樣子。他答道：「我去求見縣令，請檄開城門，召西鄉賓客入城。」只憑荀家軍二百人，保不了荀氏安全，必須把西鄉的賓客、里民召來。
夜雪紛飛，高陽里中，燈火次第亮起。
巷子裏人來人往，盡都是披掛輕甲、插着刀劍、舉着火把的荀胡鄧三姓子弟以及賓客、健奴。
荀祈、荀攸搬來了一個木製的台子，放在荀衢家的門口。荀衢散髮披肩，站在台上，不斷地發出命令。在他的命令下，集合的子弟、賓客按照分配好的行伍隊列，列隊站好。
火把光芒的映照下，近二百人，神色各異。有奮發的，有激動的，有恐懼的，有不安的。
荀衢立在雪下，環顧眾人，把長劍插在台上，雙手按住劍柄，大聲說道：「太平道渠帥波連，今夜遣人刺貞之……。」
荀貞沒有聽荀衢的演講，低聲囑咐陳若、唐兒，命她兩人回房，叫剛被瘍醫治過傷的程偃帶四五人守在後院，為她二人警戒。他對陳若說道：「你別害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你無事。你也不必憂你宗族，明天天一亮，我就派人去許縣把爺丈人他們接來。」
陳若很害怕，又擔心荀貞，想說些什麼，不知說什麼好。
唐兒到底比她年長，輕聲勸慰了她兩句，向荀貞盈盈一拜，說道：「郡將生變，家主男兒大丈夫，不用牽掛家裏。賤婢必護好大家。」牽着陳若的手，回了後院。陳若一步三回頭。
等她們回到後院，荀貞收回目光，振奮精神，把佩劍丟掉，換了環首刀，笑與左右說道：「劍者，君子武備。今將上陣殺賊，卻是用不了劍，得改用環刀了。」戰場殺敵，還是環首刀好使。列在他左右的輕俠都是用刀劍的高手，殺人的行家，深知刀劍之不同，轟然大笑。
「阿九，小十，你們留在里中。小任，你跟我走。」
留下了其餘輕俠，荀貞只帶了小任，奔赴縣寺。從列隊裏中的子弟、賓客們身邊走過時，數百道視線投在他的身上。他昂首闊步，提刀前行。在荀彧家門口，見到了拄着拐杖的荀緄。荀緄正遠望荀衢演講，看見他，問道：「貞之，去哪裏？」
「去縣寺請檄開城門，召我門下賓客入城。」
「今妖賊將起，召來賓客後，你欲何為？」
荀貞早有定計，答道：「太平道籌備多年，縣鄉黨羽密佈。為保吾縣不失，召來賓客後，頭一件事自是清洗潁陰！」太平道如果舉事，肯定要攻打縣城。縣裏有他們的黨羽內應，裏應外合，城池難保。要想保住縣城，必須在他們起事之前，先把他們在城中的內應除掉。
「你可知他們在城中的內應是誰？」
到了這個時候，荀貞沒有保密的必要了。他說道：「好叫家長得知，去年劉公子奇上疏天子，言太平道欲圖謀不軌，貞深以為然，故未雨綢繆，早將本縣太平道信眾的頭領、首腦查訪清楚。只等西鄉賓客入城，即可一網成擒！」負責打探潁陰太平道情況的是江禽，等他入城後，就能有的放矢。
荀緄熟視荀貞。
荀貞握着刀，拱手彎腰，態度恭謹。
良久，荀緄說道：「去吧。」荀貞後退幾步，離荀緄遠了，這才直起身，帶着小任疾步出里。
荀緄看他遠去，喟然嘆道：「我身為家長，竟不如貞！妖道惑眾，民多信之，一旦反叛，州郡勢將翻覆。吾族之望，在貞乎？在貞乎？」他這是在感嘆荀貞有「先見之明」。
荀貞倒是沒想到他無心的一句「實話」會引來荀緄的這番感嘆。
……
他與小任冒雪出里，前去縣寺。
後半夜，街上沒有行人，冷清清的，與高陽里的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周牆垣的遮擋，風雪紛揚，肆意地撲撒在面上、身上，遍體生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風一吹，亦簌簌
7 清洗潁陰（上）
