國叕、沈容半天算計，半天忙活，自以為思得了良策，足以對付荀貞，卻沒料到在戲志才的「張弛之計」下，國叕連半個時辰都沒有撐住，就屁滾尿流地服罪自辭了。
當堂上只剩下自己人後，荀貞笑對戲志才說道：「志才，一切皆如你的分析。在沒有得到你的妙計前，我本以為這趟陽城之行或許會是一場攻堅戰，如今按你計策行事，摧枯拉朽。」
戲志才說道：「今你治郡北，陽城是第一站，只要陽城辦好，底下就好辦了。陽城的不法吏民以國叕、沈馴為首。國叕是汝南人，外郡人來本郡當官，雖然貪婪，卻如無根之木，稍加恐嚇，即無膽矣，去之容易。沈馴不然，沈氏大姓，乃是本地豪強，世代冶家，家資巨萬，宗族數百，賓客徒附數千，又恃趙忠勢，亦為六百石吏，有錢、有人、有勢、有官，從他『出行車駕僭制』一事就可以看出，此人必驕橫跋扈，不易拾掇。貞之，你萬不可掉以輕心啊。」
「以我看來，若想令沈馴伏法，突破口應在沈容。」
「正是如此！」
兩人相對一笑。沈容是沈馴的從子，沈馴違法亂紀的事兒他肯定知道一些；同時，沈容又是縣中主薄，縣裏邊違法亂紀的事兒，他肯定也有參與，如今國叕一去，他必定心慌意亂，正是趁機將他拿下的良機。荀貞吩咐許仲、江禽：「去將沈容提來。」
江禽問道：「提來？」
「提來。」
「是真的提，還是？」
「真的提！」
江禽是西鄉的輕俠，在西鄉很有臉面，特別是在荀貞撲滅第三氏、許仲又日夜常侍荀貞左右後，他在西鄉更是一呼百應，儼然眾多輕俠的首領了，可是，他的威風也只限於西鄉，最多波及到鄰近幾個鄉而已，日常所見的最大的官兒也就是鄉薔夫了。
今次從荀貞來陽城，先在路上剿了一個莊子，接着在縣城外，一縣主簿親自來迎，又接着剛進縣廷不到半個時辰，居然就收拾掉了一個六百石的縣長。這是何等的威風殺氣！饒是他性子還算沉穩的，也早已熱血沸騰，興奮得很了。他大聲應諾：「是！」
許仲相比他就鎮定得多，應話的聲音依舊低沉，唯一的變化是腳步加快了一點。兩人快步走出官寺，不多時轉回進來。——他倆真的是把沈容「提」進來的。江禽個子高，抓着沈容的脖子，把他提得腳不沾地。許仲不緊不慢地跟在後邊。
上得堂內，江禽鬆手，沈容趔趄幾步，勉強站穩，看見了堆在地上的人頭，他那剛因被揪着脖子而憋紅的臉立刻轉白。荀貞饒有興趣地瞧着他面色的變化，笑問道：「這些個人頭裏，可有主薄的熟人？」
沈容抖抖索索地答道：「沒、沒、沒。」他只覺得那些個人頭像是夢魘似的，他不想看，卻像被陷了進去，拼命掙扎，總算把眼挪開，躬身彎腰站定，飛快地看了眼荀貞，目光定格在他身前的兩樣物事上，一個黑色的綬帶，一個繡文的印囊。他瞠目結舌，指着問道：「這是，這是？」
「沒有你認識的人頭？那三個是誰？」
許仲、江禽揀出那三個被沈容派去監視荀貞的惡少年的人頭，擲到沈容腳前。沈容連着退了四五步。荀貞把座前的印綬拾起，也丟過去，按劍傾身，厲聲喝道：「國叕已伏法認罪！你，還要嘴硬麼？」
「國叕已伏法認罪」七個字，如平地旱雷，沈容站立不住，「撲通」一聲跪拜在地，連聲說道：「小人認罪，小人認罪！」
他早前在官寺外聽到百姓們的議論後，已隱約感覺不妙。後來，許仲他們出去拿人頭的時候，他也看到了，丁邯他認識，那三個惡少年是他派去監視荀貞的，他更認識，越發覺得不妙，只是處於僥倖，還幻想希望國叕能夠頂住。此時被「提」入堂上，看到國叕的印綬後，他的這點幻想登時破滅。他使勁磕頭，求饒說道：「小人服罪，小人服罪！椽部饒命！椽部饒命！」
這一瞬間，荀貞剿滅群盜，荀貞誅滅第三氏，種種故事，如走馬燈般，在他腦中連環轉個不停，滿腦子只一個想法：「只求保命。」
宣康看到他這副模樣，知道又是自己出場的時候，拿起筆墨紙硯，放到他的面前：「既然認罪，就把你的不法事，你所知的國叕的不法事，還有你從父
17 虎狼之威（下）
