謝武跟着荀貞往邊兒上走了幾步，問道：「荀君有何事？」擠了擠眼，自以為猜中了荀貞的心事，促狹地笑道，「可是想問問我，今夜的功勞能換來何等的賞賜麼？」
荀貞想說的不是這個，不過他既開了話頭，也就順着說道：「正要請教謝君。」
有漢一代，仕進的途徑很多，最常見的有三種，一是選舉，諸如舉孝廉、茂才、賢良方正以及明經、明法等等科目；一是辟除，直接被公府、州部、郡守、縣廷辟除為吏；一是吏道，從小吏做起，積功勞漸漸升遷。除此之外，又有徵聘、郎選、從軍等等。
荀貞不是選舉入仕，也不是被辟除入仕，而是走的「吏道」，即「學優而仕，始自鄉里，本於小吏干佐，……，積以歲月，……，遷為牧守，入作台司」。
謝武與他一樣，也是吏道入仕。他最先是給事縣中，學習吏事，隨後為縣中吏員，當了幾年的斗食小吏後，因積功勞受到當時縣君的賞識，遂被薦到郡里，乃被擢為「有秩薔夫」。因為有這番經歷，所以，他官兒雖不大，但對吏道的這個仕進、升遷還是很熟悉的。
他忖度了片刻，說道：「吏之仕進，不外乎『閥閱』二字。閥為積功，閱為經歷。……，荀君雖才當了三個月的亭長，經歷並不長，但我聽說，君自任亭長以來，不但從不曾有過休告、私歸，並且多次放棄休沐，憂公甚矣！在考勤上是一等一的優良，這足以彌補經歷之不足。」「休告」就是請假，「私歸」就是在正常辦公的時間回家。前者還好，後者是嚴加禁止的。
「……，君之考績既優，再說積功。君任亭長三月，導人向善，折服豪強，為民買桑，賑贍孤老，一亭之中，盡歡欣舞蹈，部中之民，皆以君為父母。又操練里民，備冬寇，使寇賊畏懼，不敢犯境，今夜更又剛毅果斷，勇於任事，馳援鄰部，可謂殊功。君之積功甚矣！」
「……，憂公既甚，積功又甚，是無論考勤、抑或考功，今年以來，舉縣諸吏無有過君者也。閥閱簿上，君必為最。我聞言，縣君之前就想要擢君為縣吏，再加上今夜之功，必得超遷！多則五日，少則三日，縣檄必至，……。」他拍了拍身上的青紺綬，笑道，「定有一個青紺綬帶送與荀君！……，荀君頭上的這個赤幘也該被換掉了。哈哈。」
「閥閱簿」就是功勞簿，是吏員升遷的依據，凡立下功勞，必在簿中有書。「君必為最」，「最」就是第一。在吏員的升遷上，帝國最重選優拔尖，凡在考核中得到第一的人才都會被予以升遷，給以重用，也就是所謂的「課最升遷」，而對有特異才能、功效顯著的，更往往會越級提拔，加以「超遷」。
謝武不愧是一個「老吏員」，分析得很有道理，荀貞雖任職亭長不久，但他的功勞確實很大，治亭的效果極佳，稱得上「功效顯著」，當得起一個「超遷」。「青紺綬帶」云云，是暗指縣君這次很可能會給他一個「百石吏」的職務。亭長只是個斗食小吏，嚴格來說，尚未入流，上不得台面，而「百石吏」就不同了，開始有資格佩戴印綬了。
謝武「哈哈」地笑了幾聲，卻見荀君並無歡喜之色，很納悶，停下笑聲，問道：「荀君將獲得升遷，為何不喜？」
荀貞心道：「縣中諸吏，自功曹以下，或埋首文牘，或奔走長吏門下，局限一廷之中，絲毫也無自由，雖然俸祿多點、光鮮一點，但在我看來真還不如一亭之長，至少也是十里之宰，能結交豪俠，聚集人眾。……，『百石吏』？嘿嘿，我卻也不差這點俸祿錢財！」瞄了一眼謝武身上佩戴的青紺綬，又想道，「不過這次我立的功勞的確不小，如謝武所言，肯定是會獲得拔擢升遷的。縣吏固非我所願，但要說起來，這『有秩薔夫』也是百石吏啊！」
——這才是他把謝武拉到一邊兒私下說話的目的，卻是看上了謝武的這個職位。
他心裏這麼想，嘴上不能這麼說，肅容說道：「謝君為本鄉『有秩』，我雖非君之直管下吏，但君亦可算我之上官。今夜，我雖僥倖然立了微功，但怎能繞過謝君，直接去縣廷中厚顏領賞、接受升遷呢？再說了，今晚若無謝君的指揮若定，便再有三個荀貞怕也不能保全劉莊！」
謝武眨巴眨巴眼，撓了撓耳朵，似乎是懷疑自己聽錯了，問道：「若無我的指揮若定？」
17 推功相讓
