依照漢家制度，正旦這天，參加大朝賀的群臣，包括了公、卿、將、百官，以及蠻、貘、胡、羌的使節，還有郡國上計吏，當然，亦有宗室諸劉，人數多時超過萬人。
這其中，和地方郡國有關的，是上計吏。
也所以，十月上計結束後，有些來自較遠郡國的上計吏就沒有走，事實上，那些回去的上計吏按照尋常之慣例，也是沒有必要回去、再回來的，但他們之所以回去，是因為劉協和朝廷剛遷到許縣，經過了長久的與朝廷音訊阻隔，他們需要趕回去，給他們的長吏們稟報一下劉協和朝廷的情況。
同時也正是因了劉協和朝廷是剛剛遷到許縣，接下來的正旦大朝賀將會是「荀貞執政朝中」後的，頭一個「面向整個帝國所有官吏的大朝會」，其中含蘊的政治意義極其重要，因是，荀貞已經請得朝旨，再次向各個州郡下達，命令各州、各郡，不但上計吏回去者要回來再參加大朝會，並且還令各州、各郡需要遣派適當職位的「命官」，亦來參加大朝會。
荀貞與孫策說及的「吳郡使臣」，包括那個廬江郡的「使臣」，即是接旨以後，分從吳郡、廬江郡前來到許縣的其當地本郡之官吏，這兩個「使臣」都是其本郡的郡丞。卻則說了，為何只是郡丞來了，太守不來？這是因為一則漢制，二千石不得擅自離境；二者，下給他們的聖旨中也有交代，畢竟現下是非常之時，為免引起地方騷動，州郡長吏不必入朝。
除掉州郡以外，荀貞通過朝廷，給他和孫策控下的這幾個州的各地的諸侯王和部分諸侯、並及部分校尉、中郎將以上的各地之駐將，也都去了令旨，令他們來參加朝賀。諸侯王無須多說，叫來充場面的；那部分得到召令的諸侯和校尉、中郎將等各地之駐將，則表面上是叫來參加朝賀，實際上召他們來，荀貞是為了給「明年春時對袁術的用兵」開始做提前之準備。
總而言之，相比十月份的上計，馬上就要到來的明年正旦的這次大朝賀，在形式上會更為的隆重，參與的人數，也會更加的多。
這些且也不必多提。
只說荀貞家中、堂上，婢女們把飯食捧上以後，孫策果然陪着荀貞喝了幾杯。
但兩人只不過略飲幾杯而已，並未多喝。
用飯罷了，婢女上來把食盤等收拾下去。
諸葛瑾陪着荀貞與孫策說話，孫策幾次有意無意的去看諸葛瑾。諸葛瑾察言觀色，再是愚鈍，也反應過來，孫策這顯然是有話想要私下對荀貞來說，便起身告辭。
諸葛瑾退出堂外後，孫策起身，整了下衣冠，下拜堂上。
荀貞怔了下，說道：「伯符，你這是作甚？你我好端端的正在說話，緣何忽然行此大禮？」
孫策伏在地上，說道：「明公，策背着明公做了件事，一直未曾向明公稟過，策已知過，斗膽敢請明公勿怪。」
荀貞登時猜出，孫策這突然行大禮是為的什麼，他想說的又是什麼。
卻荀貞此時此刻，心中怎麼想的？從他臉上卻是分毫也看不出來，唯見他撫頷下短髭，神色如常，嘴角帶着微笑，溫聲和氣，與孫策說道：「伯符，你先起來。」
孫策站起，卻未站直，猶抱手躬身。
荀貞溫和地笑道：「伯符，就不說汝父在世時，我與汝父情若金堅，只說你十來歲時便拜我為師，你可以說是，我看着長大的，那麼就不管你背着我，有沒有做什麼，我都不會怪罪你的。」問孫策，說道，「伯符，你背着我做了什麼？」
孫策恭恭敬敬地說道：「啟稟明公，先君有一故吏，名叫桓階，其長沙人也。幾個月前，他給策來了一封書，在此書中，他向策提出了一個建議。他說長沙太守張羨對劉景升深懷不滿，又知策所部曲多荊州人也，俱懷思鄉之情，因他建議，不如策與張羨聯兵共取荊州。」
荀貞「哦」了一聲，說道：「桓階此人我知，……卻不知他曾向你提出過此議。」
孫策說道：「不敢隱瞞明公，初見桓階來書中的這個建議時，策確實是頗為心動。明公知道的，策之部曲主要是繼承自先君。董卓亂時，先君起義兵於長沙，北上中原，遂征戰至今，是策之部，實多荊州子弟，且多長沙人也。明公，他們早前隨着先君征戰，現
272 孫伯符求報父仇（中）
