這進言之人乃是皇甫酈。
皇甫酈從班中出來，下拜殿上，與劉協說道：「陛下，袁術數違聖旨，隱匿逆賊郭汜，悖逆無道，車騎將軍奉王命，親引王師討之，於今功成，不僅袁術身死，並且郭汜亦然授首，論以功勳，實董卓禍亂朝廷以來，朝臣未有之顯赫大功也，以臣愚見，朝廷宜當予以重賞。」
劉協說道：「朕也正是此意。如此，以卿之見，朕何以賞車騎為宜？」
「回陛下的話，臣之愚見，非大司馬之封，不足以酬車騎之此功。」
「大司馬？」劉協吃了一驚。
何止劉協吃了一驚，皇甫酈此話一出，殿中群臣，如楊彪等無不吃驚變色。
如前所述，大司馬此職是前代秦朝時的舊官，入到本朝以後，只在本朝初年的時候用過，後來便不復再以此職授任大臣，最近一次用這個職務，還是李傕、郭汜掌權朝中之時，將此職曾經任給李傕。此職位在三公之上，如果拜了荀貞為大司馬，那也就是說，由此往後，就非僅是在實權上，荀貞通過錄尚書事、車騎將軍這兩個文武職務而為朝中第一人，並且在「榮譽地位」上，荀貞也將成為朝中第一人，便是貴如三公的楊彪等，再見到他，也需退讓行禮。
荀貞就將成為真正的「一人之下，萬人之上」的朝臣之首。
楊彪變色過後，眉頭深鎖，出列到殿中，向劉協行過禮罷，沉聲說道：「陛下，臣以為皇甫酈此議，斷不可也！」
卻那劉協聽皇甫酈說出「非大司馬之封」云云此話之後，心頭也是咯噔一跳的。
對大司馬這個官職，他是有過陰影的，李傕、郭汜那會兒是何等的擅權朝中？他當時又是出於何等的被迫無奈而才把此職授給了李傕？故此一聽到皇甫酈這話，他難免的就頓時發緊。
此刻聽了楊彪之言，劉協便就一邊努力平復情緒，儘量使自己的情緒不外露出來，一邊悄悄打瞧荀貞神色，同時問楊彪，說道：「太尉何出此言？」
楊彪遂將大司馬的沿革講說一通，又特別說了為何本朝初年以後，就不再設置此職，林林總總，說了不短時間，簡言之，他雖未直言，可是劉協也好，殿中的群臣，包括荀貞在內也好，卻都是聽出了他的意思，分明說的就是：大司馬此職非尋常官職可比，以荀貞現下之功，他還不夠格出任此職，甚至，其話里似乎還含了一層「大司馬非人臣可為」的意思。
說完之後，楊彪看也不看站在他邊上不遠的皇甫酈，面黑如鐵，厲聲說道：「陛下，皇甫酈出此阿諛之議，臣竊以為，當責罰之！」
劉協遲疑地看向荀貞。
荀貞從容不迫，亦從班中出來，捧笏做禮，緩聲說道：「陛下，臣以為楊彪言之在理。今討袁術，所以功成，上賴陛下之威靈，下賴將士之用命，臣無非坐享其成，有何功勞，敢任大司馬？皇甫酈此議，陛下萬萬不可聽之。不過……」
劉協說道：「不過？」
荀貞仍是相當從容不迫的樣子，臉上還露出了點笑容，也看了看皇甫酈，但那眼神比之楊彪適才看皇甫酈時，自是天壤之別，無有半分惱意，全是柔和春風，然後對劉協說道：「不過楊彪請陛下責罰皇甫酈之議，以臣愚見，卻是未免苛責。鄉諺雲之，智者千慮，必有一失，況乎皇甫酈哉？他一時不察，有所不明，因向陛下提出此請，臣以為也是可以理解的，所謂『治罪』，臣意大可不必。當然，具體要不要治罪，這些還是全看陛下的心意，臣不敢多言。」
說是不敢多言，可已把自己的意見道出。
劉協猶豫再三，最終還是決定聽從了荀貞的話。
這是荀貞凱旋後的第一次朝會，本來參與朝會的諸人，興致都挺高昂，卻因為皇甫酈、楊彪兩人這麼一鬧，
搞得殿上的氣氛登時壓抑下來。隨後不久，朝會也就草草散了。
下了朝後，因為皇甫酈所言之「大司馬」三字，勾起了不痛快的回憶，劉協頗是心事重重。
其左右近侍中，一個唇上長了幾根稀疏鬍鬚的宦官，偷窺了下他的面色，小心地問道：「陛下心情不快麼？」
這宦官卻正就是趙悅。
回到許縣，祭廟、獻俘過後，荀貞便按他
