光和四年，正旦日，晴，有微風。
荀貞一大早起來，梳洗完畢，由唐兒幫着，把冠帶、官袍穿好，取出家傳的寶劍，插入腰上，對着牆上的銅鏡映了一映，笑問侍立左右的小夏、小任：「如何？」
兩人笑道：「英姿勃發，神采四溢。」
唐兒跪在他的腳邊，一邊給他整理袍底，一邊問道：「縣君不是免了今年的正旦賀拜麼？眼下這時辰也沒到族中祭祀之時。少君，你打扮得這麼整齊，是要幹什麼去？」
「縣君雖體貼下情，免了今年的正旦賀拜，但為下吏者不能不守本分，名刺還是需要遞上的。……，你去把我昨晚寫好的下官刺拿來，我等會兒給縣君送去。」
唐兒應了，起身去隔壁書房，把放在案上的竹簡拿來，捧着交給荀貞。荀貞取了個絲囊，把名刺放入其中，對着銅鏡又再整了一下衣冠，覺得沒問題了，帶着小夏、小任兩個前去官寺。
出了院門，里中很是熱鬧。
一陣「劈劈啪啪」的聲音從左手邊傳來，荀貞轉頭看去，見是幾個垂髫童子在不遠處點燒「爆竹」。這幾個童子都穿戴得整整齊齊，小大人似的，圍着一個火盆，把削好的竹子往裏邊扔，每當竹子被燒出「劈啪」的聲響，便皆歡喜雀躍。
小夏笑道：「這是誰家的孩子？也沒個大人看着？就不怕被爆竹燒到了手、崩壞了眼睛？」
小任說道：「荀君，咱們只昨晚上點了爆竹，今兒早上卻沒點，把這事兒給忘了，要不要我回去也點上一些？」除夕夜和正月初一燒爆竹是從春秋時就有的風俗，為的是驅逐山臊鬼怪。
「子不語怪力亂神，點爆竹本就是為了圖個熱鬧，除夜點過就行了，今兒早上的忘了就忘了吧。」這小孩子點爆竹的動靜讓荀貞想起了他穿越前的生活，他笑了一笑，用力搖了搖頭，把回憶趕走，深深地吸了口清晨的冰涼空氣，頓覺精神抖擻。
巷子裏邊的許多人家都開着院門，或者是家裏的奴婢，或者是家裏的主人親自動手，都在往門上懸掛桃符。所謂桃符，即用桃木做成的木板，一寸多寬，七八寸長，共有兩片，一個上寫着：神荼，一個上寫着：鬱壘，此乃兩個上古大神的名諱，專能捉鬼拿怪，分別懸掛在大門的兩側。——這其實就是後世門神、春聯的前身。
荀貞耳聽爆竹之聲，目睹人家換桃之舉，不覺負手徐行，曼聲吟誦道：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」驀然有了些慷慨，從現在到後世，到他穿越來的那個年代，整整兩千年，改變了很多的東西，但是卻有一些風俗從未改變。
小夏、小任對視了一眼。小任問道：「荀君，你剛才念的這幾句是詩麼？爆竹、屠蘇，新桃換舊符，我們都懂，『曈曈』是什麼意思？」
荀貞所吟此詩中的「屠蘇」本是屠蘇酒的意思，但在當時卻是罘罳的別稱。屠蘇酒是直到唐朝年間才流行開的。罘罳即設置在門外的屏風，春風送暖入屏風，也是通順的。荀貞適才吟誦是因耳聞目睹、情不自禁，此時聽到小任的問題，心中道了聲「好險」，嘴上答道：「『曈曈』就是太陽出來了，很明亮的意思。」
「荀君真是博學。」小任、小夏對他十分佩服。越是不讀書、不識字的人，越是對有學問的人有一種天然的敬畏，他倆雖是輕俠之徒，卻也不例外。
一路往裏外走，經過處，時不時有在門外懸掛桃符的族人和他打招呼。有與他關係不錯的，問道：「四郎，你這冠帶齊整的，是要去官寺麼？」
「對，今兒個正旦，縣君雖免了賀拜，但名刺不能不送。」
「那你可得抓緊點，再有一兩個時辰就該到族中祭祀的時候了，你可別晚了。」
「晚不了的！只是送個名刺過去，來回頂多半個時辰。」
荀貞走過去，聽到後頭有人小聲說話：「這貞之才當了鄉有秩幾天？就養起了賓客？跟在他後頭的那兩個人甚是眼生，是他從西鄉帶回來的麼？衣服雖然儉樸，然而短衣長劍的，看起來倒是很英武。」
有人小聲回答道：「你不知道麼？上次四郎越境擊賊，殺了一夥兒從郟縣的強賊，得了縣君的褒揚讚賞，足足給了他二百萬錢的賞賜，雖然聽說他把這
