補上五月十八號的。
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牛車走得慢，到得潁陰已是傍晚了。
文聘把荀貞送到高陽里外，說定了明兒一早再來送他，揖別離去。
里監門老鄧迎出來，一如既往的熱情恭敬，說道：「荀君回來了？你這可有日子沒回來了。要是咱大漢諸郡國縣道各鄉的有秩薔夫都能如君一般勤勉，這天下何愁不能太平？」
小夏、小任常跟荀貞回家，和這老鄧很熟了。小夏笑嘻嘻地說道：「老鄧，你還不知道吧？荀君已被太守擢為北部督郵，明天就要去陽翟上任了。」
「北部督郵？……，唉喲，荀君，不說小人多嘴亂說，小人早就看出你面帶貴相。你瞧瞧，這才多久？亭長、鄉有秩、北部督郵，一步步地就升上去了。再過個三五年啊，說不定連那兩千石的銀印青綬，荀君也能帶上一帶了！」
荀貞笑道：「老鄧，你這嘴越來越能說了。我現如今雖被府君任為北部督郵，可依然只是個小小的百石吏，二百石的銅印黃綬尚不敢想，你就敢替天子做主，讓我帶銀印青綬了？」
老鄧雖只是個裏監門，但他「監」的是高陽里之門，見多了那些來拜謁荀家的官吏，對本朝的官制很是了解。他說道：「雖為百石，較之鄉有秩薔夫，一個天上、一個地下。」他這話說得很對。鄉有秩薔夫和郡督郵的品秩雖都一樣，但從鄉有秩到郡督郵卻絕對是拔擢升遷。也正因此，荀貞在西鄉任上足足待了一年多，去掉了「試」字，變為「真有秩」後，才能獲此升遷。——至於他此前從繁陽亭長升為鄉有秩薔夫之所以沒有等夠一年，卻是因為亭長僅為「斗食」，連「秩」都沒有，故此可以放鬆條件，不必太嚴格地執行朝廷規制。
荀貞急着回家，沒和老鄧多說，牽着韁繩，趕着牛車，步入里中。老鄧亦如往日一般，目送他遠走，方才折回里外塾內，一邊回屋，一邊嘟噥：「荀君真是謙和，這都當上郡督郵了，和我說話時，語氣態度卻和往日一模一樣。」
……
剛進家門，才把坐騎、牛車置好，扶着唐兒從車上下來，院門外來了一人。
「貞之，家君叫你去見他。」卻是荀緄的三子，荀彧的哥哥荀衍。
荀衍字休若，在郡中也很有才名。荀緄諸子中，數他與四子荀諶以及荀彧最賢。他比荀貞年紀大，荀貞忙作揖行禮：「見過阿兄。」
「家君聽說你回來了，立刻命我來找你去見他。」
「是。貞方從鄉中回來，衣染風塵，未服冠帶，不敢就這樣去。阿兄且請少待，等我洗一下，換身衣服，再去拜見大人。」荀貞告了個罪，回屋裏由唐兒伺候着換了一身儒服，帶上高冠。小夏、小任在井邊打了盆水，又侍候他洗了手臉。
荀衍雍容清雅，不急不躁地等他收拾完畢，邁步出院，領他來入自家，請先至堂上，隨後到後院通知荀緄。
荀緄很快就過來了。
荀貞疾步到堂門，和荀衍一塊兒服侍荀緄脫下鞋子，攙他登堂。荀緄坐上主位，說道：「你們也坐罷。」荀貞、荀衍跪坐側席。
「你前天派人送信來，說你被府君擢為了北部督郵？」
荀貞剛坐穩，聞言立刻起身，避席俯拜，恭恭敬敬地說道：「是。……，貞自前年至今，凡所歷任，不過亭長、鄉有秩薔夫，足不出一鄉，治不過二三十里，見聞寡陋，學識淺薄，從來沒有想到會被府君擢至督郵要職。驟登郡右，轉側不安。今天歸家，就是想來求見大人，希望能得到大人的指點教導。剛到家，尚未沫面澡手，阿兄就來了。」
荀緄明顯老了。
前年荀貞見他時，他雖蒼老，精神還好，如今牙齒掉了大半，發白齒落，老態龍鍾，坐在榻上，腰都直不起來了。
他慢慢地說道：「前年，你初任繁陽亭長時，族裏有很多人看不起你，背后里說閒話的也不少。說實話，我也沒有想到你能有今日成就。記得你任亭長不久後，我曾召你來過。當時說起了仇季智，你說縣君把你比作仇覽。我說仇覽用了整整一年才使蒲亭『大化』，說你比不上他。……，於今看來，卻是我錯了。」
荀貞惶恐，說道：「大人沒有錯，貞微末小子，本就不能與仇覽相比。
