按常理推斷，不改變戰略的進攻方向其實是正確的意見，確如持這種觀點的諸人所認為：曹操剛繼任兗州刺史，他就算想收復濟北、東平、任城，料也有心無力，無礙徐州攻取濟南。
可是，荀貞清楚曹操的能力，深知不可「養虎為患」，故而決定採納戲志才的建議。
計議定下，荀貞與戲志才、荀攸、荀彧三人密商接下來該如何展開作戰前的部署。
部署具體可分為三個問題。
首先一個，是部隊的調駐位置。
打仗需要兵馬，按照原計劃，荀貞本是打算等到明年開春後，即調東海的駐兵、新兵進駐泰山北部，從屬荀成，進攻濟南。現在改變了進攻的方向，那麼部隊應該調駐何地？
戲志才說道：「而今泰山郡為吾州有，擺在吾州面前的，要麼北取濟南國，要麼西擊濟北國，孫子云『攻而示之不攻』，將軍宜仍陳兵嬴、荏，作勢攻濟南，以惑兗州耳目。」
嬴縣、荏縣在泰山郡的最北邊，與濟南接壤。戲志才的意思是，可以裝出要打濟南國的樣子，以使曹操做出錯誤的判斷，從而達到出其不意，免得曹操早作預備的效果。
荀貞沉吟了許久，不同意戲志才的建言，說道：「聲東擊西，固然上策，而孟德知兵，聰明人也，吾如大舉陳兵泰山郡北，或會反使其生疑，不如反其道以用之，陳兵博、荏。」
荏縣在泰山的最西北角，北與濟南接壤，西與濟北接壤；博縣在荏縣的南邊，西亦與濟北接壤。「聲東擊西」的確是個好計策，可這樣的計策對付普通人可以，對付聰明人就不夠了，
出於對曹操的重視和了解，荀貞認為應該大膽地用奇，乾脆就直接陳兵在濟北國的東界。
戲志才、荀攸、荀彧反覆考慮，贊同了荀貞的意見。
其次一個，是主將的問題。
本來是要用荀成為主將的，為此，荀貞還表了他暫領泰山太守，現下不打濟南，要改打濟北了，那麼這個主將是仍用荀成，還是換一個？
在這個問題上，荀貞四人的意見相同：不能仍用荀成，要換一個。
原因很簡單：濟南、濟北，一個屬青州，一個屬兗州，是兩個不同的作戰方向，而濟南國，早晚是要打的，不可能由一個人同時擔負兩個戰場的作戰任務，因是，需另擇一人為將。
至於擇誰為將，倒是不必為難。
荀貞前時剛有意仍使樂進領兵，當下正可用之。
樂進果毅，有能力，與江鵠、陳褒等皆相識已久，彼此了解脾性，可以撥江、陳歸他統一指揮，並且還有重要的一點，他是兗州人，家在東郡，濟北西與東郡接壤，地理人情他都很熟。
第三個問題是，這個仗要打到什麼程度，換言之，要達成什麼樣的意圖。
不外乎兩者，或以佔地為要，或以殲敵為要。
荀貞決定，兩者兼顧。
城池肯定要佔，黃巾也要打，這個打，不以殺傷為主要目的，以俘獲為要。佔地與俘獲相比，更重視後者一些。畢竟，被黃巾肆虐了這麼久，濟北實已凋敝，與其占殘城，不如借俘獲而提升實力，只要有了充足的實力，其它的都好說，同時，儘可能地驅趕部分黃巾西入東郡，以使曹操自顧不暇，耗兗州兵糧，爭取達到「充實自己，損耗曹操」之目的。
濟北與濟南有接壤，兩地的黃巾間有呼應，為減輕樂進的壓力，當開戰後，荀貞會檄荀成配合樂進作戰。
荀貞當日議定，次日就傳書樂進，召他來郯。
兗州的消息一道接着一道。
田楷趁劉岱被刺、曹操初任的機會，遣兵出平原縣，從黃河西攻東郡，曹仁據守聊城。曹操身在臨邑，沒有回師，以夏侯淵為將，沿黃河東岸、濟水西岸襲掠平原，夏侯淵領步騎馳兩水間，日夜行百餘里，至漯陰城下，平原大震，田楷由是撤兵，想把夏侯淵圍殲於平原郡內，夏侯淵及時退返，令田楷徒勞無功，曹仁趁機進攻，殲滅了田楷留在東郡北界的一部人馬。
經此一回合的交手，田楷絲毫便宜沒有佔着，暫時休兵。
這樣，繼暫時稍微安定住了濟北的局面後，曹操又暫時消除了平原郡田楷的威脅
