兗州一戰結束已有月余，時入仲夏。
天氣漸漸變得炎熱，小半個月不曾落雨，日頭曬下來，把昌邑縣城周邊田野上的麥子等作物都曬得有點蔫了。廣闊的田地上，倒是不像去年黃巾亂時那般荒涼，青翠的麥叢間，時見有三三兩兩的農人，或者在除雜草，或者在從田邊的溝渠中引水，細心地澆灌乾燥的土地。
這些農人，泰半是本地的土著，少數是外來的流民。
不管是土著，抑或是流民，便在一個多月前，他們中的大部分都還在給昌邑當地豪強大族家的當徒附，以給豪族做牛做馬地種地，來換取少量的糧食餬口。
但在荀貞從徐州調來了大量的牛、糧種等物，經荀攸等，分給了他們，荀攸並把無主的荒田，亦按每戶的人口多寡，多少不一地分給他們，最關鍵的是，荀攸且明白地向他們許諾，每年的租稅，每畝地只收糧四升，每戶出絹二匹、綿二斤而已以後，他們一下有了營生的基礎，於是，就陸續地從豪強大族的門下脫離出來，重新成為了漢家的編戶齊民。
田邊的溝渠是此前在昌邑、山陽做過長吏的幾個官員，先後興建而成的，其溝渠中之水，皆是從北邊的泗水引來。
溝渠的兩岸，長着成排的楊柳，被風一吹，枝條搖擺，鵝毛也似的白絮便漫天地拋灑。
下午時分，正是天氣最熱的時候。
一輛黑色的軺車，吱吱呀呀地沿着溝渠邊的道路，由北而來，往昌邑縣城去。
車上坐了一個士子，這人個子低矮，坐於車內，頭只比兩邊的車欄高出不多，然只見他以跪坐的姿態，挺胸昂首，雙手置在腿上，卻是一副驕傲的神氣。
正是不久前在荀貞宴請兗州士人的酒席上，諷刺侮辱荀貞，一心求死的那位壽張狂士張長。
那天在昌邑郡府的宴上，張長數次羞辱荀貞，然而荀貞沒上他的當，他卻是求死不能，後來宴會散了，他就怏怏不樂地回了壽張。便在前幾天，他終是憤懣難抑，遂決定二來昌邑。
換言之，他這次來昌邑，與上次來時的緣由一般無二，仍是來尋釁找死的。
對溝渠兩邊田野中與去年截然不同的變化，和田野上雖然勞累，卻疲累中滿是喜悅的農人們，張長視而不見。
他昂着頭，迎着已然在望的昌邑縣城，目光中透出了複雜的光芒。
這光芒，有對荀貞這個亂臣賊子的痛恨，有對兗州被徐州侵佔的痛心，也有一種決意為兗州、為漢家犧牲自己的勇氣，並及因想到如果自己犧牲之後，兗州與別州各地的士人在談到他時，會都是多麼的惋惜和佩服，他張長的名字自此就能響徹海內而產生的興奮和自豪。
他暗下決心，想道：「荀公達用些牛、糧、田等類的小恩小惠，施捨與我兗百姓，賤民愚昧，不知大義，若無人及時地挺身而出，也許我兗的民心，就要被荀貞這個賊子給收攬過去了！遍數我兗士人，除了我，又有誰敢於挺身而出呢？此即天將降大任於斯人也！捨我其誰。我這一回來，一定要做驚世之鳴，不死不休！」
深深地浮起了為自己感到悲壯的心態，張長眼眶一紅，竟差點為自己落下淚來，他趕忙攥緊拳頭，把淚水忍了回去，又想道，「我是要做英雄烈士的！我怎麼能哭呢？我不能哭！」
保持着這種悲壯而又自以為堅強的心態，張長的坐車駛入了昌邑縣城。
趕車的奴僕問道：「郎君，去哪裏？」
張長咬着牙說道：「去州府！」
奴僕覺得他的神情不太正常，然不敢多問，就把車子趕到了州府的門外。
張長從車上下來，整了下衣冠，問那奴僕，說道：「我怎麼樣？」
奴僕不知其此問何意，茫然說道：「郎君，什麼怎麼樣？」
「我的衣冠！收束好了麼？」
奴僕恍然大悟，連忙答道：「好了，好了！」
張長伸手，說道：「給我劍！」
劍者，君子之武備也。身為君子，不可不攜劍。
奴僕將他的佩劍奉上。
劍長三尺，張長的個頭實在是太低了，劍往腰間一插，劍鞘的底部就離地面不遠。張長把劍鞘整好，確保了其不會影
