落到了自己的身上，好像是兩支利箭似的，刺得他發疼。他聽到荀貞說道：「你是要為秦項求情麼？」
不敢抬頭，時尚說道：「尚豈敢為他求情！」
「我知道你和秦乾的交情不錯，你想為秦項求情，我不怪你。但是這情，你最好不要求！他如此膽大妄為，在犯下這樣的大罪，我如何饒他？」
時尚說道：「明公，尚絕非是欲為他求情！尚想說的是：今如斬秦項，天下知公殺融矣！」
「你這話什麼意思？」荀貞怒不可遏，再次用力拍了下案幾，怒道，「事已為，我不殺他，就能瞞天下麼？況北海公，我素來之敬重也，我數次去書仲仁，囑他務必要把北海請來郯縣，我要當面領受教誨，秦項豎子，卻竟敢害了北海公！我不殺之，何以對得住北海公泉下之靈？」
時尚說道：「明公所言甚是。但是明公，尚觀荀將軍書中言，他已嚴令北海郡府吏員，不許外泄北海公被毒殺此事……」
荀貞簡直是痛心疾首了，他打斷了時尚的話，怒道：「人口之言，誰能堵之！仲仁此舉，欲蓋彌彰！……你不提我倒忘了，仲仁御下不嚴，北海公之死，他亦有責！我將懲之！」
時尚弄巧成拙，啞口無言，卻不甘心就這麼看着秦項受誅，試圖再試試勸說荀貞網開一面，說道：「明公，秦干雖非僅此一子，然秦項，秦干之所愛也，尚……」
「秦干……。」荀貞的語氣稍微放緩。
時尚以為救秦項有望，連忙說道：「是啊，明公，秦干常言，其諸子中，獨秦項肖他，對此子他頗是喜愛。」
「你先不要遣吏去青州了。」
時尚大喜，說道：「是！」
「你去找秦干，叫他來州府見我。」
時尚不解荀貞之意，也不敢問，恭聲應諾。
……
秦干現任東海丞，人就在郯縣。
時尚出了州府，快馬加鞭，趕到東海郡丞府，見到秦干，打發了閒雜人等出去，將秦項毒死孔融、荀貞大怒不已等事，原原本本地告訴了秦干。
秦干聽罷，如五雷轟頂，呆坐半晌，半個字也說不出來。
時尚說道：「我對明公說，君之諸子，君最喜秦項，明公聞後，怒氣似乎小了點。現明公召君往見，君不妨可趁機為秦項求情，也許能免其一死。」
秦干按住案幾，勉力起身，沖時尚行了一揖，說道：「謝君為犬子操心，我這就去晉見明公。」
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離開郡丞府，不多時，到至州府。
在時尚的陪同下，秦干登入堂中，拜倒地上，說道：「明公，秦項、秦項……」
語聲哽咽，淚水掉落。
荀貞下堂，把他扶起，目注於他，說道：「主簿！我記得昔年我為繁陽亭長時，得公青睞，蒙公不以貞鄙陋，邀貞往公家飲宴。飲宴半酣，公呼諸子出來敬酒。那是我第一次見到秦項，他還只是個少年。轉眼間，十幾年了！秦項，我也算是看着他長大的！雖非吾子，吾視之如弟也！是以我令仲仁辟項為長史！……主簿公，我今天的為難，你能體會到麼？」
——主簿者，荀貞任繁陽亭長的時候，秦干是潁陰縣的主簿。
秦乾擦去眼淚，說道：「秦項無知，犯下滔天罪過！非殺不可！明公的為難，干能體會！不需明公為難，干會去書一封與他，叫他自裁以謝罪！」
時尚大驚，說道：「秦公？這……」
荀貞按了按秦乾的胳臂，說道：「公獨愛此子，今令自裁，吾知公痛！吾亦心痛！主簿公！是我對不起你！」
秦干掙開荀貞的手，重新下拜，說道：「是秦項無知！是干有愧明公！」
荀貞呼典韋進來，說道：「把秦公的坐車拉進府來。」
很快，秦項的坐車進到府中，停到院上。
荀貞親自扶着秦干，把他送到車上。
……
時尚不明白秦干為何不替秦項求情，反而主動表示願意去書秦項，令秦項自殺，恭送了荀貞回到堂中後，他就趕緊再度出府，去到郡丞府，找到秦干，問道：「君為何不為秦項求情？反去書秦項
