，令其自裁？」
秦干已經把給秦項的去書寫畢，他手顫抖着把筆放回筆架，擺正了，然後才回答時尚，說道：「明公說得對，事已為，不殺他，就能瞞天下麼？不殺不行，不殺……，不殺，明公在天下士林的名譽就要全都被毀掉了！不殺……」他閉起了眼，淚水不斷滾落，說道，「不殺不行。」
「可是明公已說『為難』，這分明是明公也不忍殺秦項，君為何不順勢為秦項求情，反主動提出去書與之，令之自殺？」
「秦項，吾子也。明公之為難，不僅是不忍殺之，亦是如殺之，恐我悲痛。為臣者當為主分憂，所以我主動提出，去書秦項，令他自殺！以使明公不為難。」
秦項已經五十多歲了，看他斑白鬚髮，閉目落淚的可憐樣子，時尚深深憐憫，而同時又他感動對荀貞的忠誠。
……
州府堂上，荀貞給荀成寫信。
信中寫道：「北海遭害，士林必然大嘩，雖殺秦項，猶不足也。卿宜擇北海郡吏、士民諷之，使舉北海之惡。」
信寫成，荀貞看了幾遍，一個詞驀然躍出：「無恥。」
他還是自詡正直的，這個時候，做出這種事後，不免慚愧，心道：「無怪乎說政治是醜惡的。」
孔融一代名士，今因被秦項毒殺之故，卻也許會名惡於後世，此亦是可發一嘆。
將信封好，命人立即送去北海，給荀成。
天光雖然尚早，荀貞已經無心辦公，遂回後宅。
……
入到後宅，荀貞徑去陳芷屋中。
