「你居然當着太太的面搶人，你沒學過規矩還是秦府的女婢都這樣？」
染秋不耐煩的跪下來：「女婢也是人，那日我也挨了罰了，二十巴掌也是那個護院打的，臉腫的像個豬頭，整整一晚耳朵都聽不見，滿臉浮脹的血痕活活能嚇死人！要不是奴婢學過點防身功夫，此刻早也死了！」說完看着小秦氏翻了個白眼。
「人就這麼走了？」沈近山像是在輕聲自問。
「算是意外吧，四十巴掌照理是不至於，也許柳氏本就有病在身也未可知……」
「柳媽媽死之前眼睛已經充血失明，臉頰上青紫的血痕像樹根一樣粗，老爺在京衛做官，不會看不出這裏面不對勁吧！」
染秋恨聲道，小秦氏臉色也難看起來，卻站得更加端正，越是這個時候她越要捍衛自己的尊嚴，寸土不讓。
「想必是護院失手導致她頭臉的血管破裂，妾身也所料不及也很後悔！絕非放任或授意他有意為之。」
「那個護院現在何處？」
「人也沒了，夜裏吃醉了酒從橋欄杆上跌下去，頭破而亡……」
「也就是說，想查也沒的查了？」沈近山臉色微暗，手往桌上一放，扳指磕在杯盞邊沿發出清脆的石罄聲。
過了一會兒微怒道：「死了就死了吧，也省的我動手！以後你用人還是要慎重一點！這是家宅是內院是子女近仆！護院選身強力壯就可以了，不要那些亡命之徒！……唉大清早的不說這些晦氣的事情！」
「珍娘可用過早飯了？」
沈蕎說沒有，沈近山站起來領着她向次間走去，「一起來用吧！」
三人沉悶的吃了早飯後，沈蕎對沈近山說：「女兒看天氣很好，能不能去大花園裏走走？」
他端詳着女兒妍秀的小臉，頓了頓道：「想去就去吧！叫婆子丫頭好生跟着。」
「謝爹爹！」，小秦氏瞟了眼丈夫，後者臉上竟有幾分被討好的滿足。
剛起身，沈近山卻叫住她，語氣裏帶着一絲類似寵愛的味道：「你昨兒罰跪，是和玉謙私自跑到外面去了？」
「是，許久沒出門一時興起，忘了告訴母親。」沈蕎低着頭儘量顯得懊惱一點。
「這事確實做的不對，別怪你母親罰你……以後要是實在想出去，派人和你母親說一聲，不要偷偷溜出去！找你二哥帶你，五弟身子弱又是個小孩子，你眼睛又不方便……實在很不安全！可聽見了？」
沈蕎只好跪下道：「女兒謹記。」
看着花骨朵一樣漂亮的女兒，沈近山心情好了一些，揮揮手道：「去吧，既然出來了，不妨到南府里去給爺爺奶奶也請個安。」隨後又道：「你有孝心我已經知道了，釀酒也不容易，以後不用再弄了……」
沈蕎聽了笑道：「只要父親喜歡，女兒也不覺得費事。」
說完雞皮膚便起了密密一層，什麼時候自己也會說討好肉麻的話了。
出了正房的院子，沈蕎對松香和染秋說：「既然要去給爺爺奶奶請安，那現在就去吧！晚了不好……」
簡氏看見她來倒也和顏悅色的，先是問她早飯吃了什麼，又讓丫頭拿了粽子糖、梅條、蘇州送來的糕點給她，問她好不好吃，沈蕎都說好，她慈祥笑道：「幾天沒見，珍娘仿佛又長高了，你雖幼年沒了母親，又有眼盲症，好在長輩還都疼惜你，運氣也好，有際兒那樣一個痴心的人全心全意待你……」
突然看見站在一旁撇着嘴的染秋，她忽然想起來這是秦楦送來的那個丫頭，不由又想到那日沈際乾的蠢事，臉上有點不自在，咳了一聲又說：「那日的事情我細細問過際兒了，他真是要送一套梳篦給你的，心裏擔心你不喜歡，當着長輩的面送又不好意思，年輕嘛！舉止有點浮躁也是有的，讓外人一看好像有什麼見不得人的想法似的，其實他只是患得患失罷了！」
「這一年裏你好好養着，等明年及笄後順順噹噹招個婿，我們這為你操了半世的心也才能放一放……你娘親地下有知，也會高興。」
看着沈蕎沉默不語，她也有點不悅，覺得她還是有點不識抬舉，用小指甲搔了搔翠濃的眉頭道：「莫不是你還沒想明白？際兒那孩子你是沒看見，樣貌是出眾的俊，又長的人高馬大，腦子也聰明；若不是出
