李自成佔領西安，王爭拿下南京，還有關外的多爾袞為了避免內戰擁立順治，都是歷史的轉折點。
在這個關鍵的轉折點，明廷早已失去了最後的底牌，只能淪為憤怒的看客。
在王爭率山東軍各部席捲江南的時候，李自成並沒有閒着，在七月間就開始佈置數路大軍，目的是為了掃除明廷在西北殘存的各個城鎮據點。
李自成親率由李過所部後營和劉芳亮所部左營組成的大軍，向北追擊明總兵高傑部官軍，意在奪取陝北。
田見秀率部南下漢中，追擊總兵高汝利所部官軍，這是大軍師牛金星提出的點子，想要藉此打通南下四川的孔道。
袁宗第退出河南，加任副將，協助權將軍賀錦西向追擊白廣恩部官軍，攻取寧夏、甘肅、西寧等地。
山東軍着手在南京建立政權，改革幕僚府的十一月份，李自成、李過和劉芳亮所統大軍到達延安。
此時陝北地區除了原有的駐軍外，還有在潼關失守後逃來的明總兵高傑部官軍，高傑雖然和李自成有死仇，但其部眾早已被義軍的凌厲攻勢嚇破了膽，沒有人想再作戰。
所以在李過等部佔領延安時，高傑自知軍心已無，抵擋不得，只能乘着黃河結冰的機會逃入山西，後來聽聞大順軍渡河東征時又望風狂奔，一直逃到江蘇才茫然四顧的停下腳步。
「打開大門迎闖王，闖王來了不納糧。」
等等諸如此類的歌謠早就在天下婦孺皆知，所以李自成進軍陝北，當地百姓居然是夾道歡迎，各個州縣的文武官員爭相納款投誠，想要在順軍奪取天下之後分一杯羹。
順軍由延安北攻榆林，途經米脂，這裏是李自成的故鄉。
崇禎十四年底的時候，左良玉掘毀了李自成祖父和父親的墳墓，並且將遺骸焚棄沒留下一丁點，這也是李自成狂追左良玉兩百餘里的目的之一。
想來左良玉心裏也明白的很，李自成恨不得殺他而後快，所以在外人看來就像得了「恐李症」，只要見到順軍的旗幟，立馬頭也不回的開始逃跑。
李自成這次重返故里，當地百姓本是人心惶惶，害怕報復。
但他只殺了參與策劃伐墓的一個當地劣紳，此外秋毫無犯，下令將祖墓「築土封之」，派禮政府侍郎姜學易致祭。
此外，李自成聽聞王爭改軍議司為幕僚府一事，當即下令：
「改延安為天保府，米脂為天保縣，清澗為天波府。」
田見秀部的南下漢中比較順利，沿途州縣望風歸附，這已經是必然，十一月十二日率部進抵城固縣，順軍圍攻四日，損卒千餘攻克其城。
總兵高汝利企圖逃往四川，途中被義軍追上，被迫投降，此後漢中地區迅速被順軍平定，田見秀留部將賀珍、韓文領兵鎮守，自己返回西安。
賀錦、袁宗第等統領大軍向西進軍，兵至固原，總兵白廣恩投降。
白廣恩由於經常參加圍剿李自成的戰鬥，所以心中十分不安，在順軍中就連睡覺都不安穩，時刻擔憂自己的小命。
為了爭取明軍將領，減少進軍的阻力，牛金星建議李自成親宴白廣恩，李自成對此沒什麼牴觸，據說和白廣恩一部的官軍將帥們相談甚歡。
本來在歷史上應該隨白廣恩投降的左光先聞訊後並沒有解甲投降，反倒去找自己的摯友河南總兵陳永福，表達想要加入山東軍外系的意願。
當時陳永福已經不再是開封府的二把手，由於在山東軍收服河南全境的戰役中立下大功，王爭已經於八月底將其提升為山東軍駐南陽府的外系兵馬主將。
這一府主將掌管的地盤雖然和朝廷河南總兵差了十萬八千里，但勝在真實，山東軍的外系兵馬主將都擁有實權。
陳永福和左光先私下一直都是過命的兄弟，左光先曾隨已經戰死的陝督孫傳庭去歷城見到王爭和他麾下的山東軍戰兵。
眼下順軍和山東軍一個在西北，一個在山東、江南，勢同水火，左光先不是傻子，自然不會再選擇雜七雜八的順軍。
山東軍戰兵、正兵、外系兵馬三層建制分明，人人都有精良的制式裝備，每逢出征，甚至還會配備輜重營和火器營。
前不久王爭改革了幕僚府，山東軍上下都是煥然一新
