眾人皆謝了恩，起身恭敬地立在兩側。皇后迎了司徒璧坐到殿中主座上，自己則在他身側坐下。既然司徒璧已經過來了，南皇后也不好擅自做主，一切都要等司徒璧來安排、定奪。
莊菲語仍跪在殿中，虛弱無力地隨時都可能昏倒。司徒璧看了心裏疼惜，終究不忍道：「扶莊妃入座吧。」
「臣妾多謝陛下！」莊菲語由假扮成月絨的寒汐攙扶着，顫巍巍地坐到了剛剛皇后賜下的椅子上。只是這樣一系列簡單的動作，就已經耗盡了她的體力。莊菲語面色慘白，一點血色也無，看上去十分可憐無助。
司徒璧不忍地別過頭，不去看她，只是側過身子問皇后：「莊妃的孩子呢，把他抱過來。」
皇后溫順地應了聲是，立即吩咐柳心：「讓朱嬤嬤將那孩子抱過來。」
柳心領命去了內殿，孩子一早就被抱了過來，因為太小，且早產體虛，就被嬤嬤抱到了裏面先行照顧。過了片刻，柳心便領着朱嬤嬤來了正殿。上了年紀的朱嬤嬤懷裏抱着小的可憐的孩子，朝司徒璧和南皇后跪下，行禮問安：「老奴見過陛下，娘娘！」
「嬤嬤請起。」南皇后對着朱嬤嬤一臉和善，「嬤嬤是宮裏的老人了，無需行如此大禮。」
司徒璧一直盯着朱嬤嬤懷裏的孩子，許是迫切地想知道那孩子究竟和他有沒有一點相像。南皇后將他的一舉一動都看在眼裏，於是吩咐柳心：「把孩子抱過來，讓陛下看看。」
柳心接過朱嬤嬤懷裏的孩子，上前走了幾步。司徒璧只是探頭看了看襁褓中的嬰兒，卻不伸手去抱，這讓南皇后舒了口氣。畢竟，司徒璧也不太相信這個孩子是他的，心中有深深地芥蒂。孩子才被哄睡了，小小的一團縮在襁褓中，只如一隻小貓兒般大。看着可憐。但是孩子還太小，眉目根本沒有張開，司徒璧雖然看得仔細，但終究沒能看出任何端倪。
「皇后。」司徒璧端詳了片刻，終於開口，聲音有一絲沙啞，「你不是已經準備妥當了，那便開始驗親吧。」
皇后聞言點了點頭。然後起身說道：「臣妾要先稟奏陛下，為了驗親之事，不得已要搬上一些骸骨來殿上。臣妾怕不吉利，衝撞了陛下，還望陛下恕罪。」
司徒璧無所謂地擺擺手：「朕是天子，自有神靈庇佑，皇后儘管按照你的安排去做就是。」
得了司徒璧的命令，南皇后腰板挺得更直了。她抬高了聲音，對着殿外候着的宮人道：「萬千兒，抬上來吧！」
「是！」殿外的太監扯着嗓子應道。隨即着人抬着一個包袱上來。萬千兒看了看皇后的眼色，南皇后幾不可見地眨了眨眼。萬千兒心領神會地點了點頭，一邊解開那包袱，一邊對司徒璧說道，「回稟皇上，這是京中梅家大公子的屍骨。數月前梅公子染病去世，奴才們前日去將他的屍骨請了來，提前請太醫院處理過了，不會有任何隱患，請陛下和娘娘放心。」
他的話說完。包袱也被全部打開，一具森然慘白的骨架赫然出現在眾人面前。有膽小的妃嬪忍不住，驚呼出聲；有的則掩了嘴，一臉恐慌。不敢多看。莊菲語則死死地盯着面前的白骨，一張臉愈發慘白。寒汐因離得近，發現了莊菲語的異樣，於是趁所有人都在打量屍骨的時候，輕輕拉了拉莊菲語的袖子。
莊菲語被她這樣一拽，立即回過身。別開了眼。
司徒璧看着這些駭人的骨架，臉色也不甚好。他陰沉着臉，問道：「此人的屍骨，與驗親有何干係？」
南皇后立時答道：「此人生前名叫梅言同，梅家與莊妃的娘家比鄰，莊妃與他自小一起長大，感情十分親厚。據說，梅言同還曾求娶過莊妃。」
司徒璧聞言，面色愈發陰鬱。他沉默片刻，向莊菲語投去詢問的目光：「皇后所言可是屬實？」
「是。」莊菲語不曾有一絲一毫的猶疑，如實回答。
司徒璧不料莊菲語竟回答地如此乾脆，南皇后也被她這般不作辯解、直言不諱的做法嚇了一跳。任誰都聽得出來，剛剛皇后所說的一席話，對此時的莊妃而言，一點好處都沒有。可是素來聰慧伶俐的莊妃，竟一句也不反駁。
皇后怔了怔，不過畢竟是統領六宮二十載的人，很快回過了神兒，繼續說道：「自莊妃懷孕，事出有些離奇，臣妾領了陛下的旨意，開始徹
