鼓聲。
寂靜夜裏，突如其來響起的鼓聲。
剛開始只是傳來幾聲單調而沉悶的擊鼓，咚。咚。咚。
慢慢地，加入了一面鼓，雜而不亂。然後，又加入了一面鼓。
有些零落的但很有力量的鼓聲越來越多，逐漸變得有序地咚咚，咚咚，像要把人的靈魂從軀體裏震出來。漸漸地，越來越高亢，越來越急促，漫天的鼓聲整齊而氣勢磅礴，震耳欲聾響徹雲霄。
池淨驚醒，強壓下心裏的焦躁不安。她張嘴欲喊，卻發現自己發不出半點聲音。
有一股無形的力量在跟她拉扯，她下意識地反抗，兩方力量旗鼓相當，對方也一時無法奈她何。然而緊接着鼓聲像敲打在她的心臟處，一下又一下，不慌不忙地把她釘在原地，從緩到急最後直敲得她心神俱裂…
她攥緊手，只能靜待疼痛過去，指甲刺疼了掌心也不自知。
如果此刻她往銅鏡里一照，會驚駭地發現自己雙眼赤紅如血，臉上慘白毫無血色，青筋爆凸從脖子處向上延伸至眼下，目呲欲裂形同地獄裏爬上來的惡鬼…
…
待她轉醒，已是翌日辰時。
「昨晚半夜…玉瓶你聽到鼓聲了嗎？」
「當然聽到了。」玉瓶邊佈置碗筷邊回答道，佈置好了又喚藍以墨一起用早膳。
藍以墨已能緩慢地下床，但須靠拐杖支撐着，仍算不上完全痊癒。
「聽到了？」池淨驚詫：「以墨，你也聽到了？」
「嗯，鼓聲都要震翻天了，當然聽到了呀。」他耳朵可沒毛病。
「那你們…」池淨更呆了。
玉瓶見她呆愣的樣子，看來真是不知這鼓聲的由來。剛想回答，一道如沐春風的聲音便替她開了口。
「昨晚那是驅鬼鼓。」東方樂不請自來，也不等人招呼，直接在飯桌邊坐下，玉瓶見怪不怪地遞上碗筷。
以前總跑到萬晟少爺那邊蹭飯，如今跑到池淨姑娘這邊蹭飯…永樂候長期以四處蹭飯為樂。
「驅鬼鼓？」昨天鬼節麼？不對，如今才六月。那驅的是什麼鬼？
「瘟鬼。」玉瓶努了努嘴。「十二年前因那場旱災引起的瘟疫死去的鬼。」她的父母便是死於那場瘟疫，她將自個賣進萬家，才得以將二老安葬。
池淨看向她，又看向東方樂，依然沒搞清楚。藍以墨也一臉茫然，十二年前，他尚未出生。
「驅鬼儀式是三年前開始定下來的。據聖女所說，那場瘟疫里死去的人如今都化為了厲鬼，徘徊在固城不願離去，所以在每年這幾天的寅時舉行一場驅鬼儀式，把它們分批趕回地府。」東方樂道出來龍去脈。
「他們才不是厲鬼…」玉瓶盛飯的手腕頓了頓，小聲地嘀咕。她的爹娘才不會是厲鬼。
池淨臉色微白緘默不語。驅鬼鼓。原來是厲鬼啊…
…
是夜。
涼風徐徐，夏夜的天空繁星點點。四周漆黑一片，靜謐的宅院裏充斥着安寧。灰影縮在走廊的陰影里，靠着柱子閉目養神。
上次他跟主子報告，說他親眼所見池淨姑娘殺了人，而且僅用拳頭便把對方胸口捶出了個大洞。主子不但不覺訝然，神情里還隱含自豪。
只是當他說到小侯爺突然從天而降把池淨姑娘以手刀劈暈，抱至床上時——
灰影想起那支被主子折斷的價值不菲的毫筆，縱是目不識丁如他，也難免惋惜地嘆了口氣。
正沉思中，忽然微風一動，他警戒地睜開眼睛，跟一雙明淨清澈的美目打了個照面。
…
明知山有虎，偏向虎山行。池淨苦笑着換上夜行衣來到城隍廟，藏身城隍爺石像之後，謹慎地探頭往下方看去。
只見城隍廟內外早已放置着數面大鼓，鼓手也陸續地到來，皆肅靜地原地站立，等候聖女的出現。
很快，顧雨盼出現了。
池淨眯起眼睛，打量這位只有半面之緣的顧家聖女。上次只透過屏風朦朧地打量，如今才得以窺見全貌。
只見她肌膚勝雪，眉目如畫，穿着一襲白色輕紗外袍，外袍下同樣一身交領白裙，素淨淡雅。雖只十二歲，一舉一動已透着秀氣端莊，聖潔而不可侵
第26章 驅鬼
