進得帝都內城，周楠自然不會冒失到直接帶着師娘子母子去段家，就尋了家客棧將他們安置下來，又吩咐小二買了一堆糖果零食哄住義哥兒。
義哥兒是個木訥單純的孩子，話少，一路上都閉着嘴巴。此刻見到這麼多吃食，才高興地說了幾句。
他大約還不知道今天將決定自己未來一生的命運。
這是段公子去世後的第二天，按照明朝的風俗，要入棺，這是小殮。
小殮之後的第二天就是大殮，大殮那日可以接受客人的弔唁了。
明天就是順天府今年秋闈的加試，段家又出了這樣的事，老段還會去主持考試嗎？周楠想到這裏，心中突然一驚，別自己忙乎了半天，段提學因為家中新喪上了摺子請假。如此，自己一番佈置就要付之東流。
雖說是小殮，等周楠到了地頭，還是看到外面停了不少車馬，顯然已經有客人提前過來祭拜，段家的管家段十三則帶着幾個下人立在門房處迎客。
昨天周楠和他已經見過面，自是認識，就上前拱手行禮。
段十三見到周楠，一愣，這人怎麼又來了：「見過周大人。」
周楠：「敢問管家，此番段府喪主是誰，可是段提學？」所謂喪主，就是白事的主人家。
這話一問出口，段十三就面帶惱怒。可當着客人的面卻不好發作，只黑着臉道：「世上哪有白髮人送黑髮人的道理，我家老爺年事已高，悲痛過度，如何能做這個喪主，周大人好不知禮？」
「這場喪事，由段師爺主持。」段師爺是段提學的一個遠房侄兒，現正是段提學的幕賓。
喪主一般來說都是由晚輩中的嫡系子弟，家族的繼承人擔任，給去世的長輩送終。段家唯一的繼承人都死了，你問這個問題不是哪壺不開提哪壺嗎？周楠這個問題，已經將段家給得罪了。
可惜，周大人並不清楚這一點，繼續追問：「那麼，段提學呢，可否向朝廷告假？」
段十三見他刨根問底，心中不耐：「我家老爺明日可是要主持考試的，如何能告假。周大人若沒事，裏面看茶。」
聽他這麼說，周楠暗自鬆了一口氣，可算是沒白來。就道：「我有要事求見提學，還請通報。」
段十三終於忍不住發作了，低聲呵斥：「你這人好不曉事，昨天已經來過，今日又來，還不是為明日考試的事。我家都出這樣的事了，老爺哪裏還有空理你，快走快走。」
說罷，就要動手攆周楠。
周楠見他不肯，心中也是惱了，喝道：「好個刁奴，本大人今日過來是為公事。公務大於天，若是耽擱了，惟你是問。」
「周大人還少拿公務來壓人，不就是挖空心思想討好我家老爺嗎？」因為家來來了許多客人，段十三自然不肯讓周楠這麼鬧。冷笑道：「好，我這就通報，你若真有公事也就罷了。若是誑語欺人，可曉得後果。」
「你廢話實在太多，快去。」
「等着。」
不片刻，段十三就轉了回來，引周楠進了後宅一處精舍中。
段承恩一個人坐在裏面，他昨天因為悲痛過度吐了血，此刻委頓於椅子上，面白如紙，叫人擔心他下一刻就會撒手人寰。
見到周楠過來，段提學也不說話，只目光呆滯地看着窗外的雪花。
血脈斷絕，老年喪子卻是人生第一大慘事。周楠心中不覺大為同情，上前一施禮：「提學，段府貴公子英年早逝，下官心中也甚是悲痛，還請大老爺保重身子要緊，今日周楠有一件緊急公務前來稟告。」
段提學依舊木木地看着遠處，形如老年痴呆。
段十三橫了周楠一眼：「周大人，有事說事，說完快走。」
周楠點了點頭：「段提學，下官今日來此自然是為武新化通姦一案。大老爺昨日教訓得是，此案畢竟關係着一個讀書人的前程，關係着良家婦人的名節。周楠回去之後，又審了那婦人。在審訊過程中，那婦女大約是懼怕衙門，提到段提學的名字。說她和段老爺頗有淵源，還請看到學政的份上饒上一回。」
段十三聞言就喝道：「我家老爺門生故吏遍天下，和他老人家有淵源的多了。」
周楠不理睬這個家奴，只定睛看着段承恩，緩緩道：「這個民婦姓師，聽她說以前是段公子的大妻，當年因為忤了大老爺被趕出了家門。」
「什麼，是師……少奶奶……」段十三大驚，禁不住叫出聲來。
周楠繼續看着一動不動的段承恩：「另外，師娘子嫁給餘二的時候還帶着一個六歲的孩童，說是前夫所生。最近朝廷下旨命北直隸招募內侍入宮，師娘子衣食無着，欲要將這孩子淨身送進皇宮也好有口飯吃。下官聽她說是貴府公子的前妻，這孩子說不好是令郎的血脈。事關重大，特來求證。提學，這人若是斷了子孫根，那可就接不回去了。」
「師娘子有孩子，六歲……」段提學突然一震，尖銳地叫了一聲：「可真，現在人在何處？」
當年他覬覦兒媳婦的美貌，行了顛倒人論之舉。事後怕醜事暴露，壞了自己的前程，就將其趕了出去。還寫了篇文章，談君子治家之道，在士林博取了不小的名聲。
此事他自認為幹得漂亮，心中甚是得意。
如今回想起來，迄今已經六年，難道當時她懷有身孕。
周楠：「此事非同小可，下官如何敢亂說，現在母子二人安置在距此兩里地的客棧中。提學放心，也沒外人知道。」
段提學以老年人所不具備的敏捷跳起來：「快，帶老夫去。」
因為用力過猛，老頭子一個趔趄，面容更加蒼白。
很快，周楠就帶着段提學主僕到了客棧。
一看到段提學，師娘子身體一軟，倒在地上，顫聲道：「民婦見過大老爺！」她本就是個膽大之人，可此刻見到前老人公，卻如同老鼠看到貓。渾身抖個不停，額頭上全是淋漓冷汗。顯然，六年前的那一幕給她留下了濃重的心理陰影。
「果然是你。」段提學已經恢復了正常，目光凌厲地掃了她一眼，又落到旁邊正在吃糖果的義哥身上：「這孩子是你生的，是我段家的種？你老實回話。」
「妾身，妾身後來進了青樓……也也也也，也不知道……」師娘子跪伏於地，額頭上的汗水一滴滴落在木地板上，須臾就濕了一片。
段大老爺，段公公的積威一至於此。
周楠心中一驚，氣的幾乎罵起娘來：好個賤人，你一口咬定這孩子是段家的骨血就是。接下來的事情，就交給本大人來辦好了。這麼回話，須得壞菜。
