周楠被人從蘇松兵備道帶出來之後，那個中年軍官就問他能否騎馬？
已經有四個騎兵牽了兩匹戰馬過來，他們都是渾身披掛，背上還背中樣式小巧卻威力巨大的蒙古反曲弓，目光兇狠地看着周楠，顯然是提醒犯人別想着逃。否則，不出十步就能把你像打鳥兒一樣射下鞍來。
周楠自然不肯在口頭認輸，回答說可以，就笨手笨腳地爬上鞍去。
等到座下那頭大畜生一動，只感覺整個大地都在身下朝後移，心中發慌，急忙伸手抓緊馬鬃，顯得無比狼狽。
四個騎兵都低聲笑起來，只中年軍官板着臉對手下呵斥道：「人犯是讀書人出身，自然沒有騎過戰馬，放尊重點。」
說罷，就拉住周楠的韁繩，低頭朝前走。
周楠問：「將軍，可是去唐公的行轅。」
中年軍官面無表情：「直去就是了，問那麼多做甚。」
周楠：「在下淮安府安東縣生員，敢問將軍尊姓大名，在行轅里所任何職？」
軍官冷冷道：「你糊塗了嗎，我自是蘇松兵備道僉事。」
周楠：「怕是暫代的吧，依我看將軍的神威，手下士卒都是敢戰銳士，想必是應德公麾下最得用之人，自然用在最要緊的地方，怎麼可能下放到兵備道。還有兵備道的兵備大多由鎮守太監擔任，副手都是問職，今日怎麼來了位將軍。因此，我猜將軍只是暫代一段日子。」
眾騎兵都是一臉的駭然，這犯人倒是機靈，連這都能看出來。
「你說得也對，倒是個耳目便給的，別是倭寇海匪的奸細來賺我的吧？」看周楠要解釋，那中年將軍道：「本將姓劉名顯馳，在應德公麾下任副總兵一職。」
「劉顯馳，這名字有點熟悉啊……」周楠低頭沉思，好半天才記起以前看過的邸報：「劉顯馳，唐順之麾下第一猛將，官至副總兵，兼過一陣子蘇松兵備。曾與唐順之一道大破倭寇於海上，受到朝廷褒獎……以此人的功績，將來在史書上也能留下名字。當然，他還是比不上戚繼光的。」
「蘇松兵備道負責物資轉運，給前線補充兵員，自然要掌握到自己手中才方便。作為唐順之的心腹，被派過來兼職也不奇怪。只是我和老於他們倒霉，成為劉顯馳騁新官上任三把火，殺雞給猴看的那隻雞。」
戰馬行得快，大約後世北京時間四十分鐘左右，一行人就進來江陰城，來到一座大院裏。
大院周圍都是全副武裝的甲士，一片肅殺。不用問，這裏自然是唐順之的行轅。
稟告之後，周楠就立在屋檐下等着，劉顯馳自進屋中去見唐順之。
唐順之可是明中期的大名士，儒家開宗立派的人物。只可惜他去世得早，若和嚴嵩那樣活他個八十多歲，將來的前程不可限量。以他的聲望、資歷和才幹，也沒有後面張居正的事了。
對於這麼這個人物，周楠不覺好奇，忍不住探頭朝裏面看去。
卻見裏面坐着兩個官員，主座的那個老人三縷長須，相貌堂堂，甚是氣派，應該就是唐順之了。
唐順之出征一月，和倭寇在蘇、松一帶的河上打了幾仗，可惜戰果寥寥，反耽擱了許多日子，耗費了海量錢糧。
無功而返，換誰都難免有些垂頭喪氣。
唐順之乃是心學大儒，心中早已經鍛煉得堅強。可惜他已經是五十多歲的老人，加上身子不好，感覺精力不濟，說起話來中氣也顯得不足。
不過，眼前這個官員雖然品級低於自己，可未來用兵還需要他襄助，卻不可輕慢。
於是，他就打點起精神，笑道：「趙知府，此次對倭寇用兵，我部由長江出發，沿河而下，進運河，入太湖，掃蕩蘇州成以東區域，就要將打通所有水路，方便物資轉運。這才開始，雖然兵事不順，不過形勢還是有轉好趨勢。等某整頓好兵馬，過得半月再戰。」
那姓趙的正是蘇州知府，也是個五十出頭的老人。世人都說，上有天堂，下有蘇杭。不過，到這種繁華之地做官卻不是什麼美差，說明朝廷已經決定讓人退休。考慮到你為國家做了這麼多貢獻，讓你到這種好地方養老。
太平年月，三年清知府，十萬雪花銀，倒也能安慰安慰他。可是現在兵火一起，蘇州受害甚烈。倭寇縱橫蘇、松，燒殺搶掠，到處製造無人村無人鎮，簡直就是二戰時的日本鬼子，一群挨千刀的惡魔。
如今的蘇州府已成一片白地，趙知府所能管轄的就一座府城。丟城失地，不斷被朝廷申飭，他這個官當得也着急上火。
聽唐順之的話好象短期內不打算在打通蘇州境內的航道，心中不覺失望。嘆息道：「唐巡撫，百姓苦啊！朝廷大軍一到，戰果寥寥不說，還就這麼撤下去，難免讓百姓心涼。民心一失，今後下官征丁征糧怕是不易，還請唐巡撫三思。」
這樣的車軲轆話他這幾天已經說了許多遍，換別人是唐順之早就勃然大怒了。
唐順之心胸寬廣自然不會和他置氣，再說他這幾日也是疲憊欲死，精神萎靡，也沒什麼勁。就安慰道：「你們下面的難處本巡撫知道，知道。不過，兵者國之大事，當慎之又慎，不能意氣用事。」
正待再勸，就看到劉顯馳騁大步走進來。
「顯馳，你不在兵備道籌備錢糧回來做什麼？」
「有要事稟告撫台。」劉顯馳是個軍官，可沒有唐順之的好脾氣，瞪了趙知府一眼，道：「趙知府，請吧！」
巡撫是朝廷特派的欽差，三堂中排名第一，掌管一省軍政，是真正的封疆大吏。唐順之掛了個右僉都御使的頭銜，所以被人稱之為撫台。台，泛指中央機關。
至於在福建的胡宗顯，掛的是尚書頭銜，品級比唐順之高，乃是高官官員。所以，被人喊這部堂。部，六部尚書；堂，指的是三堂中的總督或者巡撫。
聽說是機密軍務，趙知府這個地方官自然不好旁聽，只得起身告辭，鬱鬱不樂而去。
等到他告辭而去，劉顯馳，低聲在唐順之耳邊道：「撫台，末將暫代兵備之職之後，發現府庫看守有貪墨錢糧的嫌疑……」就把於重九一案大概地說了一遍。
唐順之：「亂世當用重典，治軍當鎮之以力。於重九等人雖然貪墨的數量不多，也是軍戶所約定俗成的舊例，若是在太平年月當可一笑置之。你要在兵備道立威，區區幾個小卒辦了也就辦了，何須稟告老夫？」
「撫台，這其中有個人犯姓周名楠，據他是淮安府安東生員，他……說庫房裏短少的藥材是撫台的命令，都解送到你這裏來了。」
唐順之淡淡道：「未有此事，我身子雖然不妥，但軍中盡有郎中下藥，還用不着天二庫的草藥。咦，顯馳，你究竟想說什麼？」他發現劉顯馳話中有未盡之意，好奇地問。
劉顯馳：「那個周秀才
