崇禎十七年，大順永昌元年，正月初八。
大順都城西京。東郊官道。
紅塵滾滾的官道上，旌旗蔽空刀劍如林。
十萬大順軍正在等待出發命令。
此時雖是陽春三月時節，官道上卻瀰漫着一股濃郁肅殺之氣。
除了車轔馬蕭，曠野之上再不見一個百姓身影，只有三五成群的孩子遠遠躲在城牆下面，抬頭用驚恐而期待的目光打量着這群軍容不整的流寇。
人數達到十萬之眾的大順軍。輔兵佔三成，流民佔三成，而真正具有戰鬥力的老營精銳不過四萬人。
這三撥人馬的裝備也是大相徑庭。
四萬老營身披重甲，手執精良順刀長槍，還人腰間懸掛着從明軍繳獲的三眼銃，另有騎兵萬人，每名騎兵都是一人數馬，作戰時輪流乘騎。
這些老營位於戰陣最後，作戰時負責壓陣，監督輔兵流民作戰，屬於類似督戰隊的存在。
在老營前面是三萬餘人的輔兵，他們身上披着薄薄的棉甲，棉甲多有破損，手中兵器也多有破損，不過再看身前的流民，他們或許能稍感寬慰。
黑壓壓的流民只是披着單薄麻衣，胡亂裹着些棉絮，身上沒有一片鎧甲，或是拎着木棒，或是赤手空拳，站在寒風中瑟瑟發抖，惶恐不安的注視着周圍一切。
經過在秦地長達半月的燒殺擄掠，在將西安附近州縣掠奪一空後，大順軍終於籌集糧餉數十萬，做好了掠奪山西的準備。
儘管還有大明秦王朱存極數萬兩白銀的無私饋贈，這支大軍的糧餉也一直處於岌岌可危的境地。
這次決定從西安出兵，攻擊山西，是大順軍將領們反覆爭論後所做出的決定。
截止正月初八，西安城所存糧餉只夠這支大隊消耗兩月所用，如果不能獲得補充，闖王李自成拉起的這支流寇大軍可能會在一夜之間土崩瓦解。
這一幕顯然不是李闖集團所願看到的。
無論是打土豪搶大戶還是分田地分金銀，說到底都是無益生產的權宜之計，想要真正解決糧餉問題，要麼像東漢末年的曹操招募流民墾田種地，要麼像建奴如蝗蟲般掠奪大明。
大順沒有曹魏那樣優越的墾殖環境，李自成本人也沒有魏太祖那般雄才偉略。
那就只有一條路可走了。
臥榻之側豈容他人鼾睡，山西宣大乃天下精兵之所在，倘若不除，便如一把利劍懸大順頭頂，讓人寢食難安。
三萬老營精銳簇擁在大順皇帝李自成御駕周圍，漠然注視着蒼茫大地。這些老營精銳無不是百戰餘生，跟隨闖王走南闖北。
這些人之前身份或是莊戶，或是匠人，或是縴夫，或是流民，幾年流寇生涯下來，各人都已泯滅了原本面目，臨近大戰，無不顯露出嗜血光芒，如一匹匹惡狼，靜待頭狼也就是闖王李自成發出進攻號令。
大順皇帝李自成此刻正騎在一匹棗紅色的河曲馬上小憩。
昨夜在秦王府寢宮，兩個米脂婆姨把皇上折騰的不輕，一直鬧到後半夜才消停，早上醒來皇上龍體微恙，御醫診斷說是感染了風寒。
李自成原本是條不近女色的好漢，在男女之事上一直保持着底層勞動者的淳樸道德觀。
皇上當年在銀川做驛卒時，嗜賭如命，然而逢賭必贏，手頭十分闊綽，穿金戴銀吃香喝辣，不少媒婆上門提親，按理說銀川女子也頗有幾分姿色，然而李自成卻不為所動，最後娶了位其貌不揚的農婦。
據說當今皇帝的原配夫人——大順王朝的高皇后——相貌醜陋，體壯如牛，一頓飯量是普通士卒的兩倍，是典型的陝北婦女。
直到攻陷西安登基稱帝，闖王也不曾納過一妾，堅持守護在高皇后身邊，這在納妾成風的大順將領中算是一道清流。
按照弗洛伊德精神分析學說，李自成不近女色應該與他早年老婆出軌有關，所謂帽子綠了心就累了。
昨晚龍興大發的原因其實也非常簡單。
皇帝這幾日心情沉悶需要發泄。
事實上，越是臨近出兵日期，李自成越感覺忐忑不安徹夜難眠，不知為何，數萬大軍出征沒有讓大順皇帝感到絲毫興奮，反而讓他感覺自己是在奔赴刑場。
大順皇帝性格謹慎，趨於保守，他只想保住陝西，在西京安穩做皇帝，然而他的部下們顯然不這樣想。
「皇上，時辰到了。」
天佑閣大學士牛金星輕微提醒打斷了李自成沉思冥想，他口中的時辰指的是正月初八戌時三刻，這個時辰是牛金星和宋獻策經過反覆琢磨敲定的。
大學士與軍師一致認為，此乃黃道吉日吉時土黃沖龍煞北宜兵事。
李自成緩緩睜開眼睛，鼻子還有些不暢，喉嚨發出低沉聲音。
「開始吧！」
在身後眾將簇擁下，李自成勒馬向前，登上緩坡，目光匯聚在數萬人馬上。
天佑閣大學士牛金星身穿袞服走到皇帝身前，雙手展開一道青玉軸聖旨，在將士面前高聲朗讀道：
「自古帝王興廢，兆於民心。
「嗟爾明朝，大數已終！嚴刑重斂，民不堪命。
誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視，特遣本首於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進征為前鋒；我主親提兵百萬於後。所過絲毫無犯。
為先牌諭文武官等，刻時度勢，獻城納印，早圖爵祿；如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈；如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？！」
李自成略通文墨，在銀川做驛卒時便是驛站里的文筆吏。
聽牛金星讀討明檄文，盪氣迴腸氣勢不凡，李自成被斐然文筆所打動，這幾日鬱積於胸的憂慮一掃而空。
「到了山西，日子應該好過了吧，」
大順皇帝忽然想起在驛站時聽行商說，太原城大戶人家的拔步床比城牆還寬呢。
想到這裏，李自成不由哼起了秦腔，信馬由韁，朝東走去。
古道西風瘦馬。
古都西安城牆下，一群身體羸弱，骨瘦如柴的小孩正在大順軍走過的路面上尋尋覓覓，希望能撿到幾粒大軍散落的糧食。
孩子們小心搜尋着，嘴裏唱着兩個月前學到的童謠，卻不敢太往東走，出了城郭，就有被抓去當菜人的危險。
那首童謠是這樣唱的。
朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。
早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。
殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。
吃他娘，着她娘，
