崇禎十七年正月二十，順軍繼續向東，兵鋒直指太原。
與此同時，以朱聿鍵為首的大明援軍正急速朝寧武關逼近。
從北京出發時，大明皇帝朱由檢給他堂兄朱聿鍵下達的作戰命令十分明確。
朱聿鍵要在北京通常山西的路上儘可能召集流民，將這些人帶到寧武關，並在寧武關堅守，儘可能拖延住順軍，延緩李自成東進步伐，為京師防禦爭取更多的時間。
唐王離開京師時，崇禎皇帝麾下的中衛軍精銳已經達到八百人。
這八百人是從總數九萬餘人的錦衣衛，太監，流民，京營，藩王宗親中選拔出來的精銳。
這些人全部裝備千戶畢撫堅研製的最新式燧發槍，並由崇禎皇帝親自訓練。
朱由檢有理由相信，最多只要兩個月時間，他的手下就能熟練掌握排槍射擊技術。
當然，中衛軍作為皇帝陛下的家底，並不會直接參加北京保衛戰，守城主要靠其他普通士兵。
崇禎皇帝的另一張王牌——送給范文程的超強鼠疫病毒，已經有了頭緒，只需要更多的實驗調整。
總之，大明需要時間。
朱聿鍵必須在山西拖住順軍，無論對方是十萬人，還是二十萬。
唐王對皇兄言聽計從。
除了服從皇帝權威，作為大明藩王，唐王在稍懂人事後，無時無刻不想着如何中興大明。
與皇兄朱由檢刻薄寡恩小心謹慎不同，唐王朱聿鍵秣馬厲兵行動力極強。崇禎十年，建奴入寇，他在沒得到崇禎皇帝允許的情況下便率兵勤王，雖然最終被投進了鳳陽監獄，不過這次出兵行動也為唐王提供了彌足珍貴的戰場經驗。
崇禎十七年正月十八，經過五日跋涉，唐王率領兩千援軍抵達大同。
大軍在大同城東三里外紮營，朱聿鍵正要派人入城知會大同總兵姜瓖，旁邊副將熊通道：
「殿下，末將當年在遼東時，曾與姜瓖熟識，此人貪財好利，見風使舵，絕非可靠之人，」
朱聿鍵劍眉維揚，揮手召集錦衣衛王沛鑫上前，示意熊通接着說下去。
「如今大軍壓境，人心浮動，所謂君子不立於危牆之下，萬一此人賊心不死，殿下危矣。」
昌平千戶熊通十五歲便考取秀才，後屢試不第，一怒之下去了遼東，投奔袁崇煥麾下，在錦州做過幕僚，也上陣殺過韃子，是京畿地區少有的能文能武的人才。
這次入晉地輔佐唐王阻擊流賊，雖說麾下只有兩千人馬對抗數萬流賊，熊千戶卻絲毫不憷。
明眼人都能看得出崇禎皇帝有意立唐王為儲君，這次派朱聿鍵增援山西，也是為了磨鍊一下唐王，大明在宣大有數萬精兵，駐守堅城，還怕李闖流賊？
熊通很清楚，如果這次能立功，將來加官進爵自然不再話下。
朱聿鍵和熊通從未打過交道，畢竟唐王剛從鳳陽放出來不久。
不過通過這幾天與熊千戶接觸，朱聿鍵感覺眼前這個武將與眾不同，雖是千戶，卻比總兵還要有謀略。
「你的意思是姓姜的還敢暗害我？」
「這位大同總兵，當年在遼東時，可是幹過不少殺良冒功的勾當，眼下重操舊業，也不是什麼稀奇事。」
「還是趕緊離開此處吧！」朱聿鍵眉頭微皺，很不忍心的下令道。
站在旁邊的錦衣衛王鑫沛一直沉默不語，作為皇帝在地方的耳目，王鑫沛的無時無刻不在監督周圍官員的一舉一動。
聽見朱聿鍵這麼說話，陰沉着臉道：
「依照大明律，見到援軍不收容的，可先斬後奏。」
王鑫沛還要繼續說話，忽然聽見身邊傳來口哨聲，抬頭看時，是熊通派往城內打探消息的細作。
細作跪倒在地，戰戰兢兢道：「闖賊走了，闖賊不見了。」
當然，傳說的和副將熊通所料一樣，大同總兵不要說支援，連人影都不見了。
見到朱聿鍵瓖閉門不出，唐王只好繞道而行。
沿途招募流民，從北京出發時，朱由檢只撥給朱聿鍵三千人馬，讓他鎮守寧武關，相對於十餘萬順軍，唐王手裏這點人馬顯得太過寒磣。
不過這也是崇禎所能給予的極限，畢竟京師需要更多人馬保護。
從京師出發後三天，朱聿鍵便開始招募流民，轉眼之間見杖打的沒有脾氣。
等到想起這封公司的元兇——當年靠筷子舞發家的。
崇禎十七年正月二十二，
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唐王臨走時，朱由檢秘密向他透露了募兵之法，簡單來說就是招募流民。
去年北方諸省乾旱，其中與山西陝西河北最為嚴重，各地遍佈餓殍，半死不活快要餓死的百姓更是數不勝數。
一路走來，朱聿鍵不斷招募流民，派心腹衛士四處傳播消息，只要跟着大軍向西，進駐寧武關，就有飯吃。
就這樣，從京師到寧武，唐王手下人數漸漸增多，朱聿鍵也不顧老弱病殘，將他們全都運到了寧武關下。
在而此時，距離歷史上有名的寧武關之戰，還有足足一個月時間。
儘管如此，留給唐王的時間也是很緊張的。
唐王唐王沿路之上不斷收納流民，敞開肚皮管飽，原本三千人的隊伍，抵達寧武關時已經將近一萬人了。
順軍漸漸逼近，周遇吉退無可退，只有拼死一戰了，唐王望着奮不顧身的周遇吉，心想如果大明所有將領都能像周總兵這樣為了個人利益奮不顧身，大明必能中興。
崇禎十七年正月二十五，在外奔波多年的
