崇禎十八年五月初八，討逆大將軍劉芳亮受宏光皇帝朱常渭詔令，誓師北伐，消滅暴君崇禎。
從淮陰出征時，淮陰侯劉芳亮便發誓，此次北伐，定要為天啟皇帝報仇，為大明臣子雪恨。
劉芳亮此時的身份，不再只是李自成麾下叛逃的大將領，抑或割據河南的軍閥頭子，他還成了宏光朝的新貴。
雖然沒有進入南京核心權力層，和錢謙益左良玉馬士英等人平起平坐，然毋庸置疑，劉芳亮和他麾下人馬，在南明朝廷，已經是一股不容忽視的新興勢力。
朱常渭為對抗暴君崇禎，不惜捐棄前嫌，無視劉芳亮流賊背景，對他唯以重用，江南士人紛紛稱讚，稱宏光皇帝這種雅量，不是尋常帝王多能達到的。
當初朱常渭在南京登基，傳檄天下，號召剷除暴君朱由檢，禮部列出了崇禎皇帝的十大罪狀，其中之一便是弒君蒸嫂。
蒸字在文言文中的意思就是賤奸·淫，特製不倫之戀，這裏指的就是朱由檢霸佔張皇后，這裏的弒君，說的是朱由檢謀害天啟皇帝。
關於天啟皇帝死因，一直眾說紛紜，不過隨着朱常渭登基，此事終於塵埃落定，天啟皇帝是被信王朱由檢所殺，並且有多人出面作證。
按宏光朝幾位重臣的回憶，天啟五年，天啟皇帝乘坐的花船，事先被信王黨羽做了手腳，這才導致花船入水即沉。除了當時宦居北京的回憶，一位從濟南逃到南京的錦衣衛百戶聲稱自己親眼目睹魏忠賢毒害天啟皇帝全部過程，而閹黨幕後主使，正是當時的信王，朱由檢本人。
此事一經曝出，即在南京內外掀起軒然大波，弘光皇帝決定嚴懲兇手，為皇考報仇，考慮到朱由檢已經暴斃，南京方面決定將暴君從皇陵中扒出，在京城拖屍遊街，挫骨揚灰。
而這個人物，就交給了大將軍劉芳亮。
王師由湯陰北上，路經河南，山東，各地流民踴躍參軍，王師亦來者不拒，欣然接受，抵達魯南時，劉芳亮麾下已達十五萬人，聲勢浩大。比起崇禎十七年李自成東征，劉芳亮此次北伐，無論是氣勢還是實力，皆有過之而無不及。王師不僅得到宏光朝廷的大力支持，得到江南士紳踴躍捐獻，很多因為朱由檢暴政，家破人亡的流民，也加入進來。其中以晉商馬幫，漕幫打手為代表。
山雨欲來風滿樓，大軍壓境，崇禎皇帝派到魯南，豫北駐守的十多位藩王，在宏光朝廷感召下，紛紛斬殺監軍，棄暗投明，投降劉芳亮，準確說是投降宏光朝廷。
到大軍兵臨濟南府時，總計有五千多藩王軍向南明朝廷投誠，調轉頭來攻打朱由檢。
不少人將劉芳亮比作是周武王姬發，暴君朱由檢自然是暴君商紂，而那些棄暗投明的藩王軍，被比作是牧野之戰前夕倒戈的義軍。
北伐頗為順利，沿途士紳紛紛依附，這讓劫掠大戶成為習慣的劉芳亮感覺平頗為驚詫，從前這些土豪劣紳見到順軍躲避唯恐不及，現在竟然紛紛依附。
這也難怪，畢竟劉芳亮現在代表的是宏光朝廷，對遭受暴君摧殘的廣大士紳來說，這就是解救他們於水火的王師。用簞食壺漿來形容士紳們歡迎王師的熱情是不夠的，是有悖事實的，事實上，王師所過之處，士紳們除了酒肉管夠，還拿出真金白銀犒軍，這在從前是不能想像的，劉芳亮喟然長嘆，感動的稀里嘩啦。
所有人都希望能早日恢復舊秩序，吃觀音土的繼續吃觀音土，吃人肉的繼續吃人肉，吟詩作賦北窗里繼續作詩，總之大家各安天命。
而現在想要恢復秩序，朱由檢這個禽獸是必須要除掉的，死一次當然是不夠的，最好是要挫骨揚灰。
這一年多來，暴君朱由檢在北直隸倒行逆施，其罪可謂罄竹難書，前無古人後無來者。
長江以北，受暴君戕害者，數不勝數，無數達官顯貴被錦衣衛抄家滅族，無數鄉賢士紳在鎮撫司剝皮。
在南陽，一位萬曆年間的老舉人，姓馬，大約是個老回回，老回回年邁體衰，臥床多年，當他老人家聽到說宏光皇帝將派大軍北伐，頓時容光煥發，當即賦詩一首：
「死去元知萬事空，但悲不見九州同，王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」
老回回乃南陽望族，在京師頗有產業，崇禎十七年，朱由檢將老馬家的店鋪全部查抄，說是他溝通流賊，還殺了他兩個兒子。
「民心可用啊，」
劉芳亮心情愉悅，此次北伐，他的如意算盤是依靠江南士紳支持，佔據北直隸，而後搖身一變，另立朝廷，從此不再受李自成或是朱常渭控制，圓自己的皇帝夢。
為了等到這一天，他已蟄伏很久，這一年多，劉芳亮親眼目睹李自成多爾袞張獻忠等人，你方唱罷我登場，打得熱火朝天。
現在，終於輪到他自己上場了。
與闖王李自成或是大西皇帝張獻忠相比，劉芳亮眼光更加長遠，所以他才能夠忍到今天。
在形勢並不明朗的時候佔據北京，四面樹敵，顯然不是明智之舉。
正是因為這個原因，李自成敗了，多爾袞敗了，朱由檢也敗了，
崇禎十八年，這是最好的機會，建奴陷於混戰，李自成自顧不暇，朱由檢駕崩，北直隸亂成一團，而宏光朝廷顯然沒有實施北伐的決心。
從割據河南，截斷運河開始，劉芳亮的野望便不只是保有河南，而是要佔據整個天下。
劉芳亮當然也有稱帝的實力，截斷漕運掌握的豐厚財富，依靠東林黨人的鼎力支持，此時劉芳亮已今非昔比，實力當在李自成之上。
「這麼說來，朱由檢還沒死？二毛子是奸細？」
從前來投誠的燕王朱常濟口中，劉芳亮終於知道崇禎皇帝並沒有駕崩，而且現在正忙着四處殺人。
不啻晴天霹靂，劉芳亮對朱由檢懷有一種莫名的恐懼，如果皇帝還在，佔據北京恐怕不會那麼容易。
燕王朱常濟見狀，連忙安慰道。
「大將軍不必擔憂，朱由檢不過強弩之末，現已眾叛親離四面楚歌，李若璉，朱常渭，還有南方的朱聿鍵，皆已背叛他·····」
沒等朱常濟說完，劉芳亮便打斷他道：「據我所知，朱聿鍵沒有背叛，他已戰死淮陰了，」
「那也沒什麼區別，總之朱由檢大限將至，無力回天，不足為慮。「
」為大將軍計，事不宜遲，必須趕緊佔領濟南，席捲京城，據本王所知，北京城中早已民怨沸騰，百官士紳對朱由檢深惡痛絕，恨不能食肉寢皮，倘若王師北上，彈指一揮間，便可號令天下，莫敢不從，亦可效法曹孟德，扶植一位藩王登基，挾天子以令諸侯，」
燕王朱常濟是諸多藩王中屈指可數的將才，自以為才幹不在唐王秦王之下，這才他匆忙投降新朝，也是有苦衷的。
第一百八十一章 殺賊
