崇禎十七年二月十七日酉時三刻，乾清宮側殿。
是夜，崇禎皇帝朱由檢破例在紫禁城中大擺宴席，呃，其實也就一桌飯菜而已。
畢竟這位大明皇帝是以吝嗇著稱，不過今天是要招待大明孤筏重洋遠渡歸來的功臣們，崇禎皇帝難得要奢侈一回，據說但是準備夜宴的食材就耗費白銀五百兩，不知夠朱由檢喝多少碗小米粥了。
平心而論，今晚的菜餚頗為豐盛，雖沒有龍肝鳳爪，然而與後世臭名昭著的滿漢全席，卻也不遑多讓。這個時代在北京，海鮮是吃不上了，不過單是河鮮就有二十多種，其中最為昂貴的當屬兩盤河豚。
此時正是江南河豚上市時節，崇禎皇帝特命錦衣衛從漕商那裏搞來兩條新鮮河豚，令御廚精心烹製，要知道河豚雖然味道鮮美，卻是劇毒之物，每年江南被河豚毒死的食客不計其數。
食用河豚可以算作是種博弈，至於會不會被毒死，那就要看各人造化了。
「舉杯共飲！今日乾清宮中，沒有君臣之別，喝！」
河豚肉入口即化，回味無窮，朱由檢摸了摸嘴角油腥，舉起酒杯，面朝眾人高聲道。
八仙桌前剛好坐滿八人，除朱由檢外，由南往北，依次坐着錦衣衛堂上指揮李若璉，欽天監監正湯若望，司禮監秉筆太監王承恩，臨清漕兵雷大柱，江浙茶商趙三醒，還有兩位國際友人，分別是來自西班牙馬德里的塞萬提斯·湯姆士，來自日本長崎的益田素子。
真可謂群賢畢至，少長咸集。
幾位司膳監小太監還在不斷往桌子上添菜，偌大的八仙桌上已經堆滿上百盤菜餚，快要擺放不下。
眾人舉起舉杯，面朝崇禎皇帝致意，將杯中美酒一飲而盡。
崇禎皇帝抓起玉箸，又吃下口河豚，眾人不禁為他捏一把汗，尤其是來自日本的益田素子，更是張大嘴巴，露出兩排漆黑靚麗的牙齒，河豚在島國也是道名菜，長崎港每年不少食客食用河豚中毒而死。
王承恩知道崇禎皇帝太久沒有沾腥，加之今日喜出望外，不免有失皇家禮儀，只是這河豚確實不能亂吃。
王公公正要開口勸諫，卻聽崇禎皇帝道：
「諸位不必擔心，朕已命御廚除去魚子，不會有毒，這兩條河豚是朕特意派人從漕商那裏弄來的，如此人間美味，不可錯失，來，吃！」
天草三郎的妹妹小心翼翼將筷子搭在河豚背上夾了塊，放入口中，伴隨她那兩排漆黑牙齒上下咀嚼，臉上露出幸福笑容。
眾人見狀，頓時食指大動，湯若望飛速向他的歐洲同胞翻譯，湯姆士也吃下一口，未及下肚，連連向朱由檢豎起大拇指。
見李若璉等人還有些放不開，朱由檢再次強調今夜無君臣之別，酒過三巡，眾人漸漸放開，觥籌交錯，好不熱鬧。
趁着酒興，朱由檢向李若璉詢問起日本之行的具體情況。
李若璉連忙放下酒杯，從自己正月初離開京師說起，在運河上遇見漕兵雷大柱，兩人從揚州出海，遇見江浙茶商趙三醒，又在海面上遭遇倭寇，好不容易來到長崎，卻根本找不到湯姆士，後來無意捲入日本浪人械鬥（在此當然省去了趙三醒逛窯子的情節），被長崎奉行下令關進權現山望所，準備送往江戶幕府，李若璉用計炸掉長崎火藥庫，卻發現苦苦尋覓的湯姆士也關在權現山上，一行人擊潰追兵，逃到長崎碼頭，救下了等待已久的傳奇人物天草四郎的妹妹益田素子，搭乘事先買通的荷蘭瓷器商人的貨船，趁亂逃離長崎港·······
朱由檢與王承恩等人在一旁聽的如痴如醉，錦衣衛堂上指揮的經歷比勾欄瓦市的說書人編的故事都要精彩。
過了半響，大明皇帝才從李若璉盪氣迴腸的傳奇經歷中回過神來，眉頭微皺，抬頭向李若璉等人問道：
「天草四郎的妹妹為何叫益田素子？長崎奉行為何沒有派兵追殺你們？還有，送你們回來的那兩位荷蘭水手呢？」
了。」
