趙斐然說的劉博士，名叫劉漢松，是在弗吉尼亞大學攻讀博士學位的一名中國留學生。出國那年，他已經是32歲，在單位上是個副教授，他的妻子田如芝則是校團委的副書記。因為看不到發展前途，又艷羨國外的生活條件，劉漢松毅然從單位離職，申請了弗大的獎學金，來到了美國。
在美國的第一年，因為有獎學金，劉漢松的生活條件還是很不錯的。呆了一年之後，他便把妻子和3歲的孩子都接到了美國，享受發達國家的待遇。誰料想，一家人剛剛團圓，不幸的事情就發生了，他申請的第二年獎學金沒有獲得批准，全家人的生活來源面臨着斷絕的威脅。
當年，在國外的留學生，大致可以分為三類。
第一類是公派，拿着國家的津貼，吃不好也餓不死，學成回國，也啥念想。當然，留學結束之後拒絕回國的，也不在少數，其代價當然就是丟掉了在國內的公職，而且面臨着一系列罰款之類的懲罰。
第二類是拿到了國外獎學金的自費留學生，根據獎學金的多寡，分別處於富裕、中等、貧窮等各個層次。哪一個層次的人，都會利用業餘時間去打一份工，哪怕是為了攢一點錢也行。當年留學生打工的平均收入水平是一小時4至5美元，合人民幣25塊錢，一星期打20小時工，就能掙到人民幣500塊錢，相當於在國內小半年的收入，沒見過錢的中國人幾乎沒人能夠抵制這種誘-惑。
第三類就是如劉漢松這種，沒拿到獎學金，或者原來有、後來中斷了獎學金的。這類留學生必須靠自己打工掙錢來維持生計，處境可謂是苦不堪言。
至於說後世最常見的那種拿着爹娘的錢到國外讀書的。在當年簡直比在美國的熊貓還少。在美國，一個月的生活費最少也得四五百美元，相當於2000多人民幣，國內有幾個人能夠有這樣高的收入？
得知獎學金未能申請下來，劉漢松與田如芝便開始商量着如何維持一家人生活的問題。一個方案當然是兩口子都去打工，但這樣一來。劉漢松的學業就要受到影響，取得博士學位的時間就要推後，而這又意味着他們要過更長時間的苦日子。第二個方案就是劉漢松全力以赴地做學問，田如芝一個人同時打兩份工，一天工作12個小時，以保證獲得足夠生活的收入。
經過一番痛苦的掙扎之後，兩口子最終選擇了第二個方案。田如芝表示，自己累上兩到三年，等劉漢松拿到博士學位。找到工作，一家人就可以過上中產階級的生活了，這樣她的付出也就有了回報。
含辛茹苦這種話，說起來容易，但真正做起來的時候，兩口子才知道是多麼困難。田如芝打工的一家餐館是台島人開的中餐館，老闆對於大陸客非常歧視，動輒用髒話對她進行辱罵。而餐館裏其他的員工也擔心她會威脅到自己的職位，對她百般刁難。她打的另一份工則是在寫字樓里做保潔。一個人就要負責四個樓層的所有走廊和廁所的清潔。
在累得坐在牆角不能動彈的時候，田如芝總會想起來美國之前自己在京城工業大學團委的那間辦公室，雖然辦公桌是那樣粗糙簡陋，但從窗戶里曬進來的陽光，永遠都是那樣的溫暖。每次想到此處，她都會忍不住淚流滿面。
劉漢松知道妻子的辛苦。但他能做的，僅僅是在妻子深夜從打工的地方回來之後，替她捏捏背、捶捶腰，淘一把熱毛巾給她捂一捂僵硬的臉頰。他不能去幫妻子承擔這些事情，全家人過上幸福生活的希望。就寄托在他的博士學位上，他必須全神貫注地去查資料、做實驗，爭取早一天完成自己的畢業論文。
許曉琪剛到弗大來讀書的時候，就聽弗大的中國留學生們說起過有這樣一位可憐的劉博士，還有他那可憐的妻子。留學生們也發起過為劉博士捐款的行動，但大家都是窮人，能夠捐出來的數目非常有限，而且也無法一而再之地這樣做。
張偉琳和趙斐然是從許曉琪那裏聽說劉博士這個人的，而且知道劉漢松早先也是畢業於京城大學的，算是她們的學長。她們三個人曾經一起結伴到劉漢松的住處去看過一次，給孩子帶去了很多零食。不過，當她們想把湊出來的50美元送給劉漢松時，劉漢松斷然地拒絕了，不管怎麼說，他還得維持自己最後的那點自尊。
聽完三個女孩子你一言我一語的講述，寧默有些為難。劉漢松的遭遇，他當然是非常同情的。但要說見到可憐的人就提供幫助，他又能幫助得過來嗎？再說，放着國內的副教授不當，非要跑到美國來受苦受累，這樣的人是否值得同情呢？
「寧哥，你要是為難就算了。我們三個人賺到錢以後，想辦法去幫助他一下就行了。我聽說劉博士的論文也快要完成了，如果一切順利，可能再堅持一年，他就能夠畢業了。」許曉琪看着寧默沉默不語的樣子，趕緊替他開解道。不知從什麼時候起，她已經把對寧默的稱呼變成了「寧哥」。
「我倒不是為難。」寧默解釋道，「我是覺得，像他這種情況的留學生，可能也不止一個吧？我們幫了他，別人怎麼辦？」
「在我們弗大，生活最苦的就是他了。像我們有獎學金，而且是一個人在這邊生活，壓力就小得多了。」許曉琪解釋道。
「華盛頓這邊倒也有幾個這樣的中國留學生，不過我們沒有接觸過，只是聽其他的留學生說起來。」趙斐然補充道。
寧默道：「這件事我知道了，不過具體該怎麼樣幫他，我還是回去問下秦海。他腦子活，肯定能有好主意的。你們放心，秦海這個人心腸可軟了，聽說別人有困難，他從來都會熱心幫忙的，他一定能夠想出一個好辦法來幫助這個劉博士。」
「寧哥，我看你一直都在說秦大哥，你怎麼這麼崇拜他呀。」許曉琪捂着嘴竊笑道。
寧默正色道：「那是當然，秦海的本事大着呢。你們知道嗎，我們賣給唐納公司的振膜，就是秦海指導我們公司那些研究人員開發出來的，我聽那些研究人員說，最核心的研究思路，就是秦海提出來的，否則他們根本不可能這麼快就取得成果。對了，你們看下我帶過來的這幾張紙，這都是秦海寫的，學問大着呢。」
「真的呀？」三個女孩子都好生驚奇，大家把腦袋湊在一起，重新讀了讀秦海開列出來的那十幾個研究方向，果然發現其中的術語、邏輯、思路等等都堪稱專業，以她們的學識水平，是不可能寫到這種水平的。
「寧哥，你說那個秦海，他是哪個大學畢業的，是碩士還是博士？」張偉琳好奇地打聽着。
「他呀，哈哈，是我們安河農機技校畢業的，連大學生都不算，就是一個技校生，他比我還小一歲呢。」寧默笑着說道。
「這麼厲害啊？」許曉琪驚嘆道，她扭頭看看兩位眼睛放着光芒的女伴，抿嘴笑道：「寧哥，秦哥有沒有女朋友啊？如果沒
