人們常說的稀土，其實是17種金屬元素的統稱，分別是鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔。根據物理和化學性質的不同，稀土又分為輕稀土和重稀土，輕稀土包括上述從鑭至銪共7種元素，重稀土則是餘下的10種元素。
稀土元素在地殼中的含量並不低，但只有富集在一起的稀土元素才能夠形成具有開採價值的礦藏。目前發現的稀土礦主要分為獨居石礦、氟碳鈰礦、磷釔礦和離子吸附型稀土礦。
獨居石礦和氟碳鈰礦的分佈較為廣泛，如著名的美國加州芒廷帕斯稀土礦就是一座氟碳鈰礦，這兩種礦所產的稀土主要為鑭、鈰等輕稀土。
磷釔礦和離子吸附型稀土礦以重稀土為主，其中後者包含的重稀土元素最為齊全，而這種稀土礦目前又僅在我國南方發現過，在其他國家不曾有過類似的發現。
由於包括不同稀土元素的礦藏分佈狀況不同，因此各種稀土元素的探明儲量差異甚大，進而影響到了各自的價格。在各種稀土元素中，輕稀土系的鑭、鈰價格最為低廉，一度被稱為「白菜價」，鐠、釹等元素價格略高一些，但也算不上昂貴。相比之下，重稀土的價格就大不一樣，鏑、鋱等元素的氧化物價格比鑭、鈰氧化物要高出上百倍，比鐠、釹氧化物也要高出幾十倍。
弄清楚了稀土的區分以及價格上的差異，就不難理解為什麼各家研究稀土永磁材料的機構都把注意力放在輕稀土上。究其原因，不外乎希望降低永磁材料的價格，使之能夠得到更廣泛的應用。
釹鐵硼的主要材料是輕稀土釹，每噸氧化釹的價格不過是三四萬美元，這使得釹鐵硼的價格能夠控制在每噸三萬美元以下。如果把主要稀土材料換成價格貴上十倍的鏑和鋱。那麼新型永磁材料的價格難免要提高十倍以上，對於使用永磁材料的產業來說，就是不可承受之重了。
在孫玉智透露出新型永磁材料是鏑鐵硼和鋱鐵硼的混合燒結物之後，平野貞夫最先想到的，就是成本問題。
即使新型永磁材料的磁性高於釹鐵硼，如果它的價格是釹鐵硼的10倍以上。那麼它的市場價值就要大打折扣了。
沒等平野貞夫把這個問題想明白，孫玉智接下來的一句話，徹底摧毀了他的猶豫：「經過我們的實驗驗證，鏑鋱鐵合金的居里溫度能夠達到700攝氏度，遠高於釹鐵硼的350攝氏度。」
所謂居里溫度，簡單說就是磁體失去磁性的溫度。釹鐵硼的一個致命弱點，就是它的居里溫度只有350攝氏度左右，即使摻入其他元素加以改進，最高也不過能夠提高到460攝氏度左右。由於居里溫度過低。在一些高溫場合里，釹鐵硼就沒有了用武之地。
正因為知道釹鐵硼的這一弱點，所以當孫玉智說出新型永磁材料的居里溫度能夠達到700攝氏度的時候，平野貞夫的眼睛一下子就瞪大了，他馬上就意識到，這種新型材料的出現，將對釹鐵硼構成致命的威脅。
不行，我們必須拿到鏑鋱鐵合金的專利授權。否則我們將會從永磁材料市場上被擠出來。釹鐵硼將成為一種過時的低端材料，即使不被淘汰。其利潤空間也將被擠壓到極其可憐的程度。
平野貞夫一旦明白過這個道理，馬上便扔下了此前的傲慢，向秦海說道：「秦董事長，請允許我祝賀你們發現了這種新型永磁材料，我相信，它必定會成為與釹鐵硼地位相當的一種新材料。春山會社非常有興趣與貴公司就這種新型材料進行合作。不知你們希望的合作條件是什麼。」
秦海淡淡地說道：「平野先生，你剛才說得不對，鏑鋱鐵合金的出現，不僅僅是與釹鐵硼地位相當，而是有可能會全面替代釹鐵硼。這一點我想你應當能夠看到。」
「這……恐怕秦董事長過於樂觀了吧？」平野貞夫硬着頭皮說道，秦海說的，恰恰與他的想法相同，但他卻不能公開地表示認同。只要貶低鏑鋱鐵合金的價值，他才能夠為春山會社爭取到最好的合作條件，這一點他是非常明白的。
中川元久也想到了這個問題，他不甘寂寞地插話道：「秦董事長，你應當知道，釹鐵硼是成熟的產品，而鏑鋱鐵合金目前還不夠成熟……」
這話一出口，平野貞夫幾乎有一種想掐
第四百六十二章 輕稀土與重稀土
