金應元回望過去，深深地看了一眼閉目沉思假寐之中的日本國的使臣。這時，角落裏一名宮廷畫師悄然間刷刷刷畫了下來。
這一瞥就此定格，成了這名不知名的宮廷畫師流傳於世的傳奇作品，見證着那個風起雲湧的時代。
回到早朝智商，日本人的到來對於已經漸漸遺忘了東瀛存在的大明官員們來說，或許有因為缺少了解而產生的迷茫。但對於琉球王國的使臣們而言，卻是一件極端重要的事情。
琉球王國很多人耳熟，因為這就是後世盛傳的琉球列島的所在地。至於大家會知道琉球列島，當然是因為所謂第一島鏈。第一島鏈主要是指靠近中國大陸海區外側的那條弧形島嶼帶，即北起日本列島、琉球群島，中接台灣島，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶，涵蓋了中國的黃海、東海和南海海域.
同樣，大明要走出東亞，便離不開對第一島鏈的經營。
其中，琉球列島就是一個很合適的地方。
因為，這裏是而今大明的宗藩國：琉球王國的領土。
琉球王國對大明一向恭順，1372年，琉球諸國成為中國明王朝的藩屬國。1429年，統一後的琉球王國仍一直與中國保持着宗藩關係。
眼下的琉球王國已經到了第二尚氏時期，1470年，伊是名島出身的宮中御鎖側官內間金丸，玩了一把黃袍加身，被群臣推舉為君，改名為尚圓，並於1471年以「世子」的身份向明朝報告「父喪」。1472年，明朝使臣冊封尚圓為王。就此，琉球王國進入第二尚氏王朝時期。此時的琉球國國土包括整個琉球列島，北起喜界島、奄美大島，南至宮古島、八重山群島。
六年前的五月初四，琉球尚豐王去世。次年，其三子尚賢即位。
世子要登任為國王，卻不是自己辦完了喪事就能做的，還得向宗主國請求冊封。為此，在崇禎十五年三月，尚賢依定製特遣正議大夫蔡錦等人赴中國進貢兼請封。
但因此刻的明朝戰亂頻仍，無法派出足夠規模的冊封隊伍。因而，蔡錦等未能如願，只好先行返國。
無可奈何的琉球世子當了兩年世子依舊不能轉正，只好再接再厲。好在，沒多久，尚賢就聽聞大明皇帝新任皇帝陛下文韜武略，平定內亂順利登基。為此，尚賢又於前年，也就是改元明元大明二七六年的二月，遣正議大夫金應元、使者吉時逢、都通事鄭思善等人赴中國朝貢，並再次請求冊封。
按照原定歷史，金應元等人抵達福建的時候崇禎皇帝就已經在煤山上吊了。
這個時空裏顯然就沒這回事，於是一行人又一路抵達京師。
但是……雖然大明沒有戰亂，不湊巧的他們依舊如原定歷史上一樣還是不能立刻完成冊封。因為，皇帝陛下宣佈東征進攻建奴，舉國上下為戰爭而動員，自然也分不出精力來處理一個小小的琉球國。負責禮部的王鐸只好一面招待着琉球使臣，又推薦了尚賢之子尚質在陸軍學校進修，應付了此事。
原定歷史上，南明政權雖然幾次試圖接過這些外交事務。但外交這事情，既要人，又要錢。琉球王國雖然拿南明當一盤菜，但南明卻是短命而無能，更是內亂迭出。最終，琉球世子尚賢依舊無法轉正。堪稱琉球王國史上最長試用期的世子。
當然，要說尚賢能不能自稱一聲本王，那也是行的。
說起這個，就能解釋的通為何見到日本使臣出現在金鑾殿上，金應元等人會激動非常了。
因為，這就要涉及到日本與琉球國的關係。
在尚未閉關鎖國的那段時間裏，日本國大力發展海外貿易，因為巨大的需求創造了巨大的利潤，為了解決生絲問題，有人將目光打到了琉球王國的身上。
明萬曆三十七年，也就是日本慶長十四年，日本德川幕府派薩摩藩率軍侵略朝鮮，薩摩軍攻佔首里王城後，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱搶走。不僅如此，日本人還將琉球國王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，直至1611年九月十九日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制並且將奄美五島劃歸薩摩藩直轄，才得以釋放生還。
此後，島津氏成為中國與琉球王國貿易的實際掌控者。以此通過「借殼入市」，繞開了大明對日本
