演習最終變成了一場現場比拼。
畢竟，友軍之間的演習還好弄，大家設置一個指揮部就好。但是，兩支並不熟悉的軍隊想要搞演習，彼此之間光是總結規則就極其麻煩。
最終，演習就變成了一個實戰比拼。
朱慈烺與克倫威爾對賭，若是誰能在接下來對愛爾蘭的戰爭之中率先攻陷下一個目標，那誰就能獲得預定的賞格。
英國人自然是竭力希望拖大明下水，擺脫被歐洲孤立的問題，又解決自己的老對手，在法蘭西的查理二世。
而朱慈烺呢，也對愛爾蘭很感興趣。地中海有一個據點自然不錯，可愛爾蘭似乎比起地中海更加合適。
話說回來，克倫威爾雖然在倫敦，但新模範軍卻不在英國。
他們有新的任務，那就是遠征愛爾蘭。
沒錯，英國人雖然在亞洲範圍內的殖民擴張被大明阻隔，但他們這時候其實是處於國力上升階段。
兩年前，查理一世被送上斷頭台。
查理二世自然不敢落寞，反對克倫威爾這個反賊頭子的事業此起彼伏。其中，蘇格蘭與愛爾蘭就是最大的反抗基地。
反對者的存在自然不容克倫威爾忽視。
於是，兩年前的三月五日，克倫威爾多了兩個頭銜。一個是遠征軍總司令，另一個則是愛爾蘭總督。
大約一年半前的時候，克倫威爾率領一萬兩千名士兵一共一百三十搜艦船朝着都柏林進發。
沒多久，也就是1649年的9月3日，在都柏林稍事休整後，克倫威爾包圍了德羅赫達。
值得一提的是，新模範軍雖然紀律嚴明，信仰虔誠，作戰起來十分勇敢。
但愛爾蘭人反抗英國人的意志也是頑強。
德羅赫達的防守十分堅韌，普通的攻城並沒有攻破，反而讓新模範軍在城下損兵折將。為此，克倫威爾不得不又調集重兵與重炮。
重炮轟鳴之後，德羅赫達的防禦工事幾乎崩潰，這座城市終於落入英國人之手。
但是呢，英國人的損失顯然也很是不清。攻入城內之後，新模範軍在大街和廣場上屠殺了超過2000名俘虜。
顯然，如果不是足夠慘烈的損失，克倫威爾並不會讓自己這支紀律嚴明的軍隊發動一場屠殺。
其後，克倫威爾乘勝攻克新羅斯、瓦特福、科克等城鎮。年底，愛爾蘭的東部和東南沿海一帶都落入共和國軍隊手中。戰爭進入1650年，克倫威爾又取得一系列勝利。3月，在攻下基爾肯尼後，天主教聯盟被迫解散。明面上，愛爾蘭的威脅已經消失。
但是，愛爾蘭人並沒有放棄反抗，他們的抵抗開始陷入地下。他們利用英國人進軍愛爾蘭內陸所遇到的山地和沼澤的困難處境，開始了游擊戰。特別是去年的5月，新模範軍攻打克朗梅爾時，吃了一個大敗仗，2000多英國官兵被殲滅。
這是新模範軍第一個重大損失。
也許是這一場失敗讓克倫威爾不太願意繼續在愛爾蘭糾纏，也許是蘇格蘭的局勢變得險惡。總之，克倫威爾在去年5月26日回國。
他開始北征蘇格蘭，不過，蘇格蘭的戰爭還在糾纏之中。
這一回，大明也無疑遠征北方的蘇格蘭。相比較於獨立的島嶼，蘇格蘭顯然更加不好讓大明控制。故而，雙方對賭的選擇落在了愛爾蘭上。
朱慈烺了解到，因為內戰還未評定，印象之中是英國護國公的克倫威爾其實這個時候還沒有拿到這個頭銜。
同樣，原本英國在四個月前被新模範軍的蘇格蘭北方重鎮雷特尼這會兒也沒有打下來，還在僵持之中。
至於最後一個還沒有被英國人控制的愛爾蘭重鎮戈爾韋，那就更加遙遙無期。就是在原定時空裏，那也要在明年的五月，也就是七個月後才會被英國人拿下。
於是，大明禁衛軍與新模範軍的比拼便成了這兩個選擇。
其中，英國人自然是選擇早已開打的北方重鎮雷特尼。而大明的選擇，自然就只剩下了愛爾蘭西部重鎮戈爾韋。
「那麼，就讓我們期待戰爭的結果吧，」克倫威爾拿起了紅酒杯。
朱慈烺笑着應下。
……
時間匆匆
