翌日，喬薇起了個大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年輕，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水來。
在喬薇眼中，荀蘭是姬家最美的女人，可在旁人眼裏，卻未必如此。
荀蘭美是美，卻不夠真實，像遠山的雲霧，亦如幽潭中倒映的明月，看得見，摸不着，捉摸不透。
喬薇才是那個燈火闌珊處，回眸一笑，明艷動人的人間絕色。
喬薇進了茶廳，姬尚青帶兒子去練劍了，不在房中，荀蘭坐在鋪了貂皮的椅子上，端着一盅冰糖燕窩，一小勺一小勺地吃着。
丫鬟領了喬薇入內。
喬薇一眼看見了她屁股下的貂皮墊子，那是一整張貂皮，貂頭、貂尾、貂爪都清晰可辨。
喬薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，卻從不用貂皮，她不輕易獵貂，總覺得那是她家小白似的。
「夫人的皮子是新買的？」她問。
荀蘭笑得溫柔：「好看嗎？」
喬薇笑：「好看。」
好看個毛！
荀蘭把燕窩遞給了一旁的周媽媽，拿帕子輕輕地擦了嘴，動作優雅到了極致，仿佛散發着一股淡淡的書香氣。
「今日似是比往常早些。」她語氣溫和地說。
喬薇也溫和地答：「從即日起，要協理夫人掌家，兒媳不敢怠慢。」
周媽媽的眸光霎時冷了下來。
荀蘭的表情沒有絲毫異樣，唇角掛着完美的笑容，不濃不淡：「瞧我這記性，倒是險些忘了，我昨兒夜裏還記着給你分配點事情做，得虧你提了。」
喬薇笑得莞爾，不想給就直說，叨叨啥呀？
荀蘭輕聲吩咐：「周媽媽，去把賬冊拿來，我看看還有什麼事情是這個月沒有做的。」
「是。」周媽媽瞪了喬薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多時，抱了一疊賬冊回來。
喬薇就注意到荀蘭的賬冊整理得十分整齊，一個卷角都沒有。
荀蘭拿起一本賬冊，對喬薇道：「你坐吧。」
喬薇不客氣地坐下，丫鬟奉了茶，喬薇哪裏還敢喝她的茶？裏頭要是再有個五日歡、七日歡的，她還要不要愉快地蹦躂了？
荀蘭靜靜地翻看着賬冊，似乎並不在意喬薇是否喝了茶：「這個月的事都做得差不多了，只有柳鎮的一個莊子，還沒把今年的佃租交上來，再兩日，你便能出門了，你看，可願意去柳鎮收佃租？」
「柳鎮在哪兒？」喬薇問。
周媽媽驚訝：「少夫人是京城人，居然沒聽說過柳鎮？」
喬薇面不改色道：「我外祖家也有個柳鎮呢，我怎麼知道你們說的哪一個？」
周媽媽心知喬薇的娘是滇都人，她沒去過滇都，自然不知滇都有沒有柳鎮，就信了喬薇的話，答道：「京城附近的一個小鎮，姬家恰巧有個莊子在那兒。」
喬薇挑了挑眉：「離犀牛鎮遠嗎？」
周媽媽陰陽怪氣道：「少夫人不是知道這兒的柳鎮嗎？」
喬薇淡淡一笑：「只聽過，並沒去過，我們喬家雖不算什麼大戶人家，但也是有自己的規矩的。」
荀蘭說道：「犀牛鎮是往南，柳鎮是往北，方向不同的。」
那就是得走北城門，她還沒去過那麼遠的地方，犀牛鎮以外、京城以外，都有些什麼，她統統沒見過，突然有些好奇，但最近還在「坐月子」，就這麼堂而皇之地出了門，老夫人不會怪罪麼？
「還沒滿月。」喬薇道。
荀蘭柔聲道：「就這三兩日了，倒是無妨，我去與老夫人說一聲。」
總覺得小後媽沒這麼好心！
喬薇將荀蘭從頭到腳打量了一眼，荀蘭靜靜地品着茶，優雅如畫，仿佛不知喬薇在打量她，她也不着急，不催、不激，從容淡定。
半晌，喬薇收回了目光
