第九十三章都道高處不勝寒
「嗯，嗯，嗯……」許子威忽然又喝嗆了水，伏身矮几咳嗽不停。
副祭酒揚雄同情地看了他一眼，搖頭苦笑。當師父的就是頭倔驢，還指望徒弟靈活機變，這不是指望老虎窩裏養狐狸麼？早知道今天，你倒是提前教他如何當面一套，背後另說一套啊？真是平素不着急，火燒眉毛了才想起來缸里需要蓄水！
「學弟愚鈍，還請師兄指點迷津！」出乎所有人意料，劉秀這一回，終於沒有故意去「找死」，而是以先前在他身上從未曾看到過的圓滑，笑着求肯。
「你真的看不出來這尺子怎麼用？」歐陽中使臉上立刻流露出來幾分失望，眉頭輕皺，低聲詢問。
「學弟，學弟平素一直悶頭讀書，見識，見識不多。所以，所以還請師兄見諒！」劉秀被問得臉色微紅，非常慚愧地搖頭。
「也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！」歐陽中使擅長察言觀色，知道他沒有說假話，笑了笑，帶着幾分遺憾低聲講解，「就是師兄我，如果沒有陛下親自指點，也不知道這是一把尺子。你看，這上面兩個角，可以抵住孔洞邊緣，測量內部大小。而下面兩條腿，則可以夾住物件，測其外部長短粗細……」
劉秀聽得兩眼發直，對皇帝陛下的智慧，由衷感到欽佩。在場其他人，也撫掌讚嘆不已。歐陽中使看到大夥的反應，立刻比收了半車銅錢還要開心。乾脆又命人拿來了銅錢、筷子，彈丸等物，當場演示了起來。
誠意堂內外的師生們，雖然有不少出自寒門小戶，可基本上誰都未曾操持過百工營生。頓時，一個個看得眼花繚亂，驚叫連連。直到銅尺重新回到劉秀手裏，才紛紛戀戀不捨地收回了目光。
歐陽中使有任務在肩，不敢在外邊逗留時間太長。又命人將本次歲末大考的第六到第十名學子也叫了進來，代表皇帝賜予了每名學子一套衣服，一雙鞋襪，並且溫言鼓勵了幾句，便起身告辭。
此時的長安城，只有二十多萬戶人家，規模遠不如後世龐大。馬車從太學開動，前後不過小半個時辰，便已經返回了皇宮。當雙腿一踩上宮內的地磚，他的氣質立刻大變。像一隻覓食歸來的豹子般，無聲無息地，飄到了王莽日常處理奏摺的函德殿門口。
守在門口的侍衛和閹人們都跟人相識，立刻入內代為通報。短短二十幾個呼吸之後，另外一名平素被王莽器重的太監快步跑了出來，低下頭，小聲吩咐，「走吧，陛下讓你現在就進去。怎麼去了如此之久，陛下已經批了一百多斤奏摺了？！」
「有個蠢貨從中搗亂，所以才耽擱了一點兒時間！」歐陽中使撇了撇嘴，冷着臉回應，「陛下讓他去太學就職，原本是為了讓他替陛下收天下英才歸心。他卻好，整天不是想着害這個，就是坑那個，唯恐不招人恨！」
「是王子豪那廝麼？」另外一名太監立刻就猜出了歐陽中使說的是誰，帶着幾分不屑撇嘴，「陛下早就知道那廝不堪大用，只是耐着彼此算是同族的份上，賞他一碗安穩飯吃而已。要不是其他族人皆有要緊事做，一時無法替代他，陛下恐怕早就……」
「不提這個妄人！免得陛下生氣！」歐陽中使很有分寸地打斷話頭，快步走入殿門。隔着老遠，就跪在了地上，請大新皇帝王莽治自己辦事拖拉之罪。
王莽雖然平素在群臣面前不苟言笑，對身邊的幾個得力太監，態度卻極為友善。立刻從堆成了山的奏摺上抬起頭，笑着擺手，「行了，裝什麼裝？你明知道朕不會處罰你。平身，到近前來說話。小順子，把剛才給朕的熱湯，也給他倒一碗暖暖身子！」
「哎，奴婢遵命！」另外一名太監答應着，去準備熱湯。歐陽中使則感動得兩眼發紅，恭恭敬敬地又給王莽磕了幾個頭，然後才緩緩站起身，快步來到小山般的奏摺前，啞着嗓子說道：「奴婢不知道是幾輩子修來的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……」
「行了，廢話少說！」王莽瞪了他一眼，毫無帝王形象地舉起書簡，「再囉嗦，就給朕滾出去。朕是要你做事的，不是養你聽奉承話的。事情辦完了麼，那幾個學子成色到底如何？」
「奴婢恭喜陛下，那五人假以時日，必成國之棟樑！」歐陽中使向後躲了躲，隨
