當年在安西鏢局，左寒除叔父左性佛之外，再無對手；遊走大漠深處，各種橫推。這不免讓他開始有些自視甚高。及等到他重出江湖，加入錦衣衛，並負責拱衛內閣首輔張居正大人以後，更是屢建奇功，擊敗了數名江湖好手，讓他逐漸飄飄然了起來，自以為中原武林武學衰微，可以趁此機會，在年輕人中間獨佔鰲頭，大放異彩。哪裏想到，此次南下幹事，讓他大開眼界。同樣是年輕人，上官弘揚憑一隻手加上部分獨孤九劍招式，就已和他左寒不相上下。而小泉神秀不過是一個弱女子，同樣也有不錯的身手。至於老一輩人中間，小松太郎的「海上一清風」，變幻莫測，防不勝防，他自己就因此中招，險些釀成悲劇。他終於認識到了天外有天、人外有人的道理。回過頭來審視自己的看家絕學「冥幽真氣」，其消耗甚大、威力不足的弊病也就愈發明顯，將一般人活活凍死確是可以做到，但碰到像小松太郎這樣的高手，就威懾力有所不足了。畢竟不可能都像王誠那樣，戴上一隻鐵手，等寒氣上身了還渾然不覺。左寒認為，眼下當務之急，還是儘早修煉成「冥幽真氣」的第四重「千里冰封」，不但內力可以隨之暴漲，以後舉手投足，都能散發出至陰寒氣，即便是發動第一重「歲暮天寒」和第二重「夜幕寒霜」，也耗費內力不多，不至於像以前那般，打一次歇三天，這種事情太危險了，難怪叔父當初不贊同自己重返中原，更不贊同自己涉入江湖。
這一次休養了將近半年，左寒的內傷已經好得差不多了。他對「冥幽真氣」的心得和感悟，也愈加透徹，已經隱隱約約摸到了「千里冰封」的那道門檻。不過確實如叔父左性佛所言，南方天氣炎熱，熱浪滾滾，對修行至陰至冷類的功夫大為不利。要是在平時，左寒當然不介意，哪怕於炎炎烈日之中修煉「冥幽真氣」，反而有磨礪身心、夯實基礎的奇效。但眼下他急於突破，就不能不事急從權了。左寒吩咐汪揚帶領手下，四處採購冰塊，囤積於地窖之中。左寒從早到晚，都是躲藏在地窖之中修煉。至於小泉千佳那邊，他也派了得力人手暗中盯梢，每日向他報告一次，所幸並沒有發現什麼異常。
這一天，左寒正練功不輟，突然發現汪揚正跌跌撞撞地沖了下來。地窖之中寒氣襲人，他一邊抱着身子冷得瑟瑟發抖，一邊鞠躬請罪道，「左大人，不好了，都怪屬下無能，我們花了大價錢買的冰塊被人給搶走了。」
左寒輕聲細語安慰他道，「不要慌張，一些冰塊而已。只不過到底是何人所為，查出來了沒有？」
汪揚一邊咳嗽，一邊回答道，「咳咳咳咳，查出來了，是少林寺的信永和尚。他在大街上看見我們的架子車上滿是冰塊，就無端指責我們錦衣衛窮奢極欲，強搶民間事物。我上前辯解，說這些冰塊都是從西溪濕地那邊的鑿冰人手裏購買所得，所花費的銀兩也比往年要多一些，價格上已是極為公道。但那信永和尚卻又指責我們錦衣衛囤積居奇，擾亂市場。他一聲令下，立馬就有十多個光頭大漢衝上前來，圍着我們一頓毆打。屬下武藝低微，不是他們的對手，被當場打倒在地。和我同去的孫大哥、張大哥兩人，更是受傷嚴重，現在他們正躺在懸壺堂中接受醫治，渾身都動彈不得。」
左寒心中有氣，當場怒喝道，「這些禿驢在哪裏落腳？」
「在，在，在，在靈隱寺。」見左寒發怒，汪揚不由有些駭怕起來，他結結巴巴地回答道。左寒示意其不要緊張，並查看了一下他的脈息，見汪揚內息穩定，知道並無大礙，遂吩咐他先下去休息。左寒停止修煉，將此事來來回回仔細梳理了一番，發現這其中疑點甚多。錦衣衛固然名聲不佳，但無論如何，以市場價購買冰塊談不上是什麼惡舉，這個信永和尚為什麼要藉機生事？少林寺為什麼又要派人來到杭州，難道他們和日月神教南方系之間，確實有着暗中交易？如果有，那麼他們又會針對誰？種種疑點，讓人思之難解。滿腹困惑之中，左寒信步走出了地窖，發現天空繁星滿天，已是夜半時分。左寒心中一動，忙運起輕功，向靈隱寺的方向奔去，他想暗中打探一個究竟。
靈隱寺又名雲林寺，始建於東晉咸和元年，經南朝梁武帝賜田擴建，名聲日隆，被譽為江南禪宗五山之一，在民間素有威望。左寒受命南下江南，監控武林動態，對於這些大廟名寺，極為關注。上任伊始，他就去靈隱寺拜見過主持
