耶律德光道：「鹿愛卿，你說的很好。不過你所列舉的人都是我契丹的重臣，他們一心想要攻佔晉國，成為有功之人。你們原本是武林中人，對功名利祿並不看重，朕倒想聽聽你們的意見。」
鶴連天道：「皇上，臣是粗人一個，所說的話未必盡對。這次南方之行，臣發現晉國朝廷可用之將並不多。而我們兵強馬壯，又擅長騎兵戰術，攻滅晉國指日可待。」
耶律德光微笑道：「鶴愛卿所言不假。我們確實以騎兵為優勢。不過晉國城池眾多，街道密集，騎兵很難深入。朕去年率領騎兵南下與晉軍作戰，到了晉軍行寨，數萬騎兵被阻擋在行寨外面，朕不得已，只得讓騎兵下馬與晉兵短兵相接，結果中了晉兵的詭計，差點在陽城全軍覆滅。每每想起此事，朕都還心有餘悸啊。」
鹿萬理、鶴連天、虎平丘和犀水深四人面面相覷，不知怎麼回答。耶律德光又說道：「我本來想一舉攻入開封，沒想到那個石重貴居然有膽量，派出重兵與我們抗衡。早知道有今日，當年就不應該出兵助石家奪得江山。」
虎平丘站出身說道：「皇上，晉國皇帝忘恩負義，過河拆橋，我們決不能放過他。如今我國大軍前營已經在恆州城，只需一聲令下，便可將恆州踏為平地。」犀水深也附和道：「皇上，虎統領說的有道理。臣曾讀過漢人作的《左轉》，上面說過，一鼓作氣，再而衰，三而竭。我們此次南征已有數月，現在離晉國都城不過數百里，十年前我們可以滅了唐國，如今同樣可以滅了晉國。」
耶律德光猶豫不決，說道：「幾位愛卿，你們都是朕身邊親近之人，朕對你們就不隱瞞。這次出征之前，母后曾對朕說過，晉國幅員遼闊，與我契丹風俗氣候迥異，擔心朕久居晉國之地會身體有癢，朕曾答應過她，只要攻克晉國，就退兵北上。可惜我契丹大軍在恆州受阻，久攻不下，着實讓朕揪心啊！」
鹿萬理聽了耶律德光的話，心想：「皇上如今是進退維谷，此時晉國援軍已到，如果再度發兵南下，勝敗並未可知；如果引兵回國，就等於承認自己南征失敗，又恐引起上京留守王公們的恥笑。」
鹿萬理是四大統領裏面唯一的漢人，祖籍在河南的洛陽。二十餘年前梁國滅亡之時，鹿萬理的家人全都死於戰亂之中，他僥倖逃離洛陽，在江湖上隱姓埋名了三年。等到鹿萬理重出江湖，發現自己仍然被後唐皇帝舉國通緝，他萬般無奈，不得不逃往北方的契丹。
半年之後，在契丹國都上京舉行的比武大賽中，鹿萬理以高深的武功奪得魁頭，被皇帝耶律阿保機看重，當即選入契丹東宮，做了太子耶律德光的貼身侍衛。鹿萬理一直對耶律德光忠心耿耿，極受他的信賴。耶律德光即位不到一月，就任命鹿萬理為皇宮四大統領之首，掌管東庭的八百名御林侍衛。
耶律德光但凡有重要事情，必會向他垂詢。這次耶律德光決定與晉國相戰，鹿萬理並未表露支持之意。究其原因有二。其一，鹿萬理畢竟是漢族人，雖然身居契丹二十餘年，但對中原的百姓仍懷有憐憫之情，不忍他們淪為契丹騎兵的刀下之魂。其二，契丹皇室表面上看起來風平浪靜，實則內鬥不斷，耶律璟、耶律李胡、耶律阮三人皆有資格繼承皇位，如果耶律德光遭遇不測，這幾人必定大動干戈，到時契丹皇室又會經歷一場腥風血雨。
後唐、後晉開國以來，前後歷經六位皇帝，中原王朝國力竟大不如從前。後唐、後晉的皇帝都是沙陀族人，並不懂儒術治國的道理，因此對中原州縣的治理並不能深入人心。在中原漢人的眼中，不管沙陀族與契丹族哪一個統治中原，漢人總是被欺凌的對象。因此晉國與契丹交戰之處，大量的中原漢人都爭先恐後地逃亡南方，試圖進入漢族皇帝統治下的蜀國、南平、南唐與吳越諸國境內。
虎平丘與鹿萬理素來不合，當年他正是敗於鹿萬里之手，雖然也做了契丹宮的侍衛統領，但論資排輩，竟然位於後來居上的鶴連天之後，位於四大統領之三，僅排於犀水深之前。虎平丘多年以來淤積在心中的妒忌與不滿之情可見一斑。如今鹿萬里對皇上此次南征不置可否，他覺得是自己翻身的大好時機，因此極力慫恿耶律德光繼續對晉國出兵。
虎平丘繼續說道：「皇上，臣雖為一介武夫，但定當為契丹南征鞠躬盡瘁，不破開封誓不返上京。」
第九十五章 君臣對話
