有了阿葉的陪伴，所有探究的過程似乎都變得簡單而有趣起來。寒冬臘月里，他會在篝火前煮一壺熱茶，陪她看紛飛的大雪；而在早春茶農們忙着採摘茶葉的時候，她也會挽起袖子，與他一起參與到採茶與制茶的行列當中。
就這樣，他們一起走過了許多高山平原，也品過了無數清泉江河。每一片產茶的地區都有他們學習的足跡，而每一處用來煮茶的水域都有他們品鑑的結果。
功夫不負有心人，雖然朝廷動盪不堪，但他仍然在這紛亂的時代里，在阿葉的陪同下，尋到了他一生追求的意義。
與此同時，他也尋到了那個讓他牽掛了半生的人。
他以為多年前一別，他們今生便不會有再見的可能，卻沒想到，在他終於決定娶阿葉的時候，她再一次出現在他面前。
那個幼時總是用故事哄着自己的季蘭姐姐，竟然，回來了。
她變了，變得高挑而明艷，但她也沒變，一如當年一樣聰慧且溫婉。她還像小時候等他來找她時一樣，就站在那裏，什麼也沒做，只笑着喊了他一句「小季疵」。那一刻，他只覺得這世間萬物全部匯聚在了她明媚的眸里，包括他自己。
他到底還是食言了，儘管阿葉苦苦哀求，甚至以死相逼，他還是放棄了與她的婚約，決意守在季蘭的身邊。他不再與阿葉一起煮茶論道，也不再關心她的衣食生活，他把全部的心思都用在了李季蘭的身上，再空不出來任何位置留給別人。
終於，阿葉走了，在他毅然決定放棄她的第二天，她便離開了這個他們一起生活了許久的地方。她走得悄無聲息，就像當初她來的時候一樣。當他在這空蕩房間裏再尋不到她身影的時候，他覺得好像他的身體一瞬間變成了一具空曠的軀殼。他很想後悔，卻又不知究竟要去後悔些什麼。
要後悔些什麼呢，這條路，本來就是他自己深思熟慮之後的選擇啊。在他放棄阿葉的時候他就應該想到會是這樣的結果了，他怎麼能後悔呢？
可為什麼在阿葉沒有離開之前，他從來沒有覺得，在他每分每秒的生活里，阿葉都是那麼重要的存在呢？
他一直以為他愛的人是李季蘭，想娶阿葉只是想要彌補這些年來她為他耽誤的青春，所以當李季蘭回來的時候他毫不猶豫的選擇了他的愛。他是應該高興的，但為什麼現在他的心裏，這樣的難過……
他離開了阿葉，選擇了李季蘭，他成全了自己年少時的依賴，放棄了這些年裏她不離不棄的陪伴，這樣真的，對嗎？
沒有人知道這答案。
他用了很長一段時間去試着平靜自己的心，但越平靜，他便越覺得空虛。他瘋狂的將自己埋在工作里，幾乎日夜不停，後來甚至拒絕了皇帝委派的官職，也拒絕了李季蘭的邀請，只把自己關在房間裏，一個人專心編撰《茶經》。
他用了二十年的時間，將所有和她一起鑽研出的成果全部寫進了書里，最終完成了這部轟動整個時代、甚至流傳百世依舊被奉為經典的茶葉百科全書。而他也因為這部作品，被人尊稱為「茶聖」。
年少時所有的夢想如今終於完成，他獲得了榮譽，也獲得了認可。被成就所包圍的一切看起來都那麼圓滿，可他知道，他的一生，終究還有遺憾。
阿葉，就是他的遺憾。
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