永樂十九年，北京紫禁城的奉天、華蓋、謹身三大殿遭雷擊，盡皆焚毀。
百姓傳言，是遷都時枉死之人的幽魂作祟，自五年前朱棣重病，開始服用仙藥後，尤其信奉鬼神之說，所以不得已下詔，群臣可以上書直陳皇帝的過錯。
禮部主事蕭儀信以為真，上書道：此事都是因為遷都後棄絕皇脈與孝陵，有違天意導致，建議回遷金陵。
事實上遷都北京雖然耗費良多，但是此舉便於控制全國政局，同時有利於討伐北方的蒙古人，所以朱棣立即處死了蕭儀，群臣不敢再言。
近年來朱棣好大喜功，北建故宮、南修武當、招撫諸番、鄭和七下西洋、亦失哈九上北海、又連年征伐安南，致使軍民疲憊，國庫空虛，亦是事實。
金幼孜和楊榮等上書諫言，免除百姓欠繳的賦稅，休養生息，朱棣下詔立即大赦天下，派禮部尚書蹇義等二十六人巡行天下，安撫軍民。
就在此時，韃靼圍攻明北方重鎮興和所，殺死了明軍指揮官王祥，北方告急，天下震動，平靜了十年的邊疆，烽煙又起！
大明朝的戰爭機器緩緩開動，數十萬人的命運在皇帝的一聲令下，奔赴北方草原，盡情廝殺。
韋子云是南京兵部職方司主事，奉詔前往北京候命，途經山東時，徐天樞已經先他一步，前往宣府。
歷次征討漠北，都是在春季開始進攻，一是冬季漠北嚴寒，不便行軍，二是需要足夠的時間探查出韃靼的主力所在。
大明的國力是漠北遊牧部落的數倍不止，可以這麼說，只要能掌握韃靼大部的動向，此次征討漠北就必定能成功。
朱棣已設下五軍營，敕都督硃榮領前鋒，安遠侯柳升領中軍，寧陽侯陳懋領御前精騎，永順伯薛斌、恭順伯吳克忠領馬隊，武安侯鄭亨、陽武侯薛祿領左右哨，英國公張輔、成山侯王通領左右掖。
韋子云只在北京兵部報了名，就被送到了前鋒營中，這一路是出了名的苦差，主要是提供軍事地圖和行軍路線，逢山開路，遇水疊橋，責任多，風險大，而且沒什麼油水。
大明最遠的一處衛所，是河套平原北面的三降城，分為東、西、中三座小城，東面二十里，還有一座東勝城，與之互為掎角之勢。
雖然只是十月，大漠早已冰封千里，一隊護糧軍艱難跋涉，終於抵達三降城，從現在開始，到明年春天解凍，三降城和東勝城將孤懸域外，默默守衛大明邊疆。
三降城指揮使單光遠，早就帶着手下三個把總在此等候，東城把總仇大海道：「單大哥，你和這小子是平級，幹什麼天寒地凍的等在這裏。」
單光遠罵道：「你懂個屁，人家是文官，品秩雖然一樣，但是高咱半級懂不懂，老子辛辛苦苦才提了指揮使的位子，人家一句話就能讓咱滾蛋，提督軍務，皇帝老子身邊的人。」
西城把總蓋良才道：「皇帝老子身邊的人又不是沒見過，哪一個不是貪污軍餉的好手，見了韃子就屁滾尿流。」
中城把總丁洪撓撓頭，道：「說不定來一個不貪的呢？」
仇大海和蓋良才哈哈大笑，連單光遠也忍不住樂了。
糧隊驗明身份，緩緩進城，單光遠伸長了脖子，也沒有看到後面的馬車，莫非這小子怕死，溜走了？這種事，以前也發生過。
韋子云下馬，拱手道：「在下職方司主事韋子云，見過將軍。」
單光遠吃了一驚，連忙回禮，道：「屬下三降城指揮使單光遠，見過韋大人。」後面三位把總也依次上前拜見。
四人來到城內，單光遠道：「末將已將大營灑掃乾淨，請大人休息，晚間還有酒宴為大人洗塵。」
韋子云道：「此事不急，本官有兵部公文一封，請東勝城指揮使前來，一同領命。」
接到消息，東勝城指揮使賀德庸和手下兩位把總袁鄉、陸衛水冒雪前來。
韋子云見人到齊，讀道：「韃靼凶頑，阿魯台圍攻興和所，天威震怒，不日北征，命三降城指揮使單光遠，東勝城指揮使賀德庸查探賀蘭山至河套以北敵情，不得有誤。」
單光遠和賀德庸跪下領命，站起身來互望了一眼，眉頭緊鎖，手下把總也是個個面色發緊。
韋子云笑道：「剛才單將軍說
