綾波睜着紅寶石樣兒的大眼睛瞪着我，一點反應也沒有。
我抱着她、輕輕放回推車上，然後對着葛城美里真誠地講了一句「阿里嘎多」，就轉向赤木律子：「告訴我，怎麼做。」
赤木律子眼神閃爍，往上面瞅了眼老碇，得了首肯，才點點頭道：「跟我來。」
由是，我也終於像十年前的母親一樣，坐進了插入栓。
「第三次冷卻終了。」
「完成右腕的再固定。」
「飛輪轉動停止，解除連接。」
「輔助電壓一切正常。」
「停止信號栓排出完畢。」
「收到、插入插入栓。」
「開放脊髓傳導系統，準備連接。」
「探測針、投入完畢，插入栓深度20。」
「精神污染測定值在基準範圍內。」
「插入栓深度維持在+02至-05。」
「內部裝置固定完畢。」
「收到、開始第一次接觸。」
「插入栓、注水。」
橘色的LCL從腳底下灌上來，只是眨眼的功夫，我就被水淹沒，不知所措，一下子嗆了兩口。
這味道……好像生理鹽水啊……
「主電源連接完畢。」
「收到、進入第二次接觸，連接界面。」
「A10神經連接無異常。」
「LCL，電荷狀態正常。」
LCL在電解時，視野之內開始閃爍無規律的斑斕的色彩，很快就變得透明，能夠直接看到外界了。
「思考形態以日語為基礎設定，初次接觸沒有異狀。」
「通訊迴路開啟，列表1至1405全部通過，突觸測量，同步率41.3%。」
「在沒有駕駛服輔助的情況下就能達到如此高的同步率，實在驚人！」律子感嘆道。
「諧波值全部處於正常範圍，沒有失控跡象。」
在律子向美里示意之後，美里仰頭下令：「發射準備！」
「第一鎖定栓，釋放。」
「確認解除，臍帶式管線橋開始移動。」
「1到15號安全裝置解除，現在初號機狀態為『Free』。」
「內部電源充電完畢。」
「外接電源連接正常。」
「收到、EVA初號機移至發射口。」
「各磁懸浮軌道變位無異常、電磁引導系統運作正常，軌道及磁場調整完畢。」
「現在、初號機正沿K52移動，射出程序按預定進行。」
「EVA，到達發射中繼點。」
「線路暢通，ALL_GREEN。」
「發射準備終了。」
「收到。」我在通訊屏上看見美里轉身望向老碇，最後徵詢他的意見，「這樣真的可以嗎？」
「當然。」老碇的臉上一股蜜汁自信，「不打倒使徒我們就沒有未來。」
美里秀眉緊蹙：「發射！」
我激動中帶着緊張，承受着好幾個G的加速度，咬牙撐了十來秒，又切換到失重狀態，終於傳送到了地面上。
天色已經漸漸黑了，城市儘管空曠無人，仍有星星燈光點亮。我一眼就看到了不遠處的使徒，不由有些緊張。
「準備好了嗎，真嗣君？」美里的聲音傳了過來。
「是。」
我當然很想說沒有，但有沒有又有什麼分別？反正不論怎麼準備，都是頭一回。
「最終安全裝置，解除。Evangelion初號機，離架！」
感覺到肩膀上的拘束器放開後，我試着想像抬手、握拳，就像是明日香做過無數次的那樣，握拳、再鬆開，在這樣的過程中感受和熟悉機體的操作。
然後我輕輕地邁出一步、兩步三步四步望着天，看星星一顆兩顆三顆四顆連成線……咳咳，然後手腳並用，揮拳、踢腿，下蹲和起立……
這一次，赤木律子沒有再繼續提醒我如何如何，我也沒有心情關注她的表情，使徒就在前面，我可不敢大意。
使徒很快就發現了這邊的動靜，邁着大長腿過來了，我警覺地
4 短刀與少年
