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離中秋還有一個星期的時間，天陰沉沉的，西邊山頭後面已經有一團黑雲往這邊飄，狂風卷集，飛鳥遁跡，各家的牲畜和看門狗一個挨着一個地蜷縮在牆根，臨街的商鋪紛紛緊閉門窗，城中矮屋的房頂瓦片被吹得咔咔作響，家中的漢子頂着狂風襲擾，爬上房頂又用大石塊使勁地壓了壓，一會兒，嘩的一聲，暴雨噼里啪啦地打了下來，轉眼就將整個瓊州卷了進去，這是入秋以來第一場雨，去了夏季悶人的暑氣，這場雨過後應該就沒有那麼熱了。
窗門被緊緊地扣住，擋住了光線，狂風從細小的縫隙里鑽進來，嗚嗚地叫着。
趙清河悶然地坐在椅子上，四下一片昏暗，能隱約看見屋中還有幾個人影，圍坐在周圍，皆是沉默不語。
昨日城裏已經張貼了告示，科舉考試就在秋末開考，一直蟄伏在瓊州城裏人書生們終於沸騰了，紛紛奔走相告。
「賢兄這身打扮想來是已經準備好了？」
「還是賢弟準備的充分，這小刀真精緻。」
對於普通的老百姓們來說，本來就是各有各的活法，牆根一蹲，破碗一擺等着人路人手滑掉錢是活，每日下地耕作，辛苦一家人的口糧是活，鋪子開開關關，每日有生意就做，沒生意坐在桌子後面反覆數那幾個為數不多的小銅板是活，才華橫溢不願意讓滿腹詩篇死於腹中，考取功名，求個一官半職，也是活，就是活得更特殊一些。
讀書是很費錢的事情，筆墨紙硯沒有一樣是便宜的，更貴的是請教書先生，一種是請到家中好生招待着，同吃同住，他負責把詩經論語塞到學生的腦子裏，塞得鼓鼓囊囊，學生就負責把肉塞到先生嘴裏，餵得白白胖胖，還有一種是送到書院裏去，和一幫子搖頭晃腦的人坐在一起搖頭晃腦，資質好一些，晃幾下就通了，一通則百通，遇到資質差一些的，腦袋越晃越大，晃多了難免頭暈，一頭撞在書院的大門上，就成了書呆子。
一般家裏有這麼個讀書人，要麼是書香世家，不用請先生，自己動手豐衣足食，要麼就是家境特別殷實的，讀書不外乎就是為了求取功名，往高了說就是赤心報國，為生民立命，為萬世開太平，往低了說就是想當官。
趙清河還小的時候就被老爹拉着在海邊的沙灘上用木棍學寫字，寫完了光着腳丫子就使勁踩，等大了一些，就可以用筆了，先是用竹竿子練拿筆的手勢，手心握一個小鵝卵石，不但要把竹竿子豎得直，還要握的緊，練的差不多了，就換上真的毛筆，從磨墨開始再到寫字要求都很嚴格，筆墨紙硯這些都是不缺的，趙海生本來就是官宦出身，對這一方面就十分看重，家中銀兩再缺，都不會從這方面來扣。
趙海生向來捨不得打趙清河，但凡字寫錯了，或者是筆握的不緊被趙海生從後面抽了去，就在趙清河的臉上畫上小烏龜，然後被責令跨過整個村子去打酒，路上遇到大叔大嬸或者小一些的同齡人，都會用複雜的笑容關照一番，在趙海生的眼裏這一招很管用，每一次趙清河去打酒回來，臉上紅撲撲的，窘迫而尷尬，到家就把酒壺一扔躲回自己的小屋子裏，應該是在勤奮學習了。
兒子有這份心，做父親的心裏就很寬慰，帶上酒壺就出海打漁，直到有一天趙海生興起想跟着趙清河去看看他被嘲笑的過程，打酒回來的路上對着酒壺口的那一次仰頭………很熟練。
等到了十四五歲，從小被論語詩經浸潤着的趙清河，憂國憂民，滿懷期待地想要在科舉考試中大展身手，等考取了功名就回來娶隔壁老吳家的女兒，以後吃老吳家的小魚乾就再也不用偷偷摸摸了。
現實就是那麼殘酷，吃小魚乾的代價是從此告別身上的二兩肉，為了保住二兩肉，小魚乾沒有了，老吳的女兒也成了兩孩子的娘。
兩個孩子從咿呀學語到滿屋頂爬，趙清河見證了人生的大起大落。
嘩啦，素兒引火點起油燈，趙清河的臉終於在黑暗中顯現出來，明明已經想通了安心在家數錢就好，真的到了選擇的時候，卻更加舉棋不定。
數錢不好嗎？挺好的？功名好嗎
