()北國之春稍晚於南方。正是五月時節，枯木報春，雖乍暖還寒，但生機盎然，春光無限。從遼陽一路南下，經鞍山，過海洲，跨耀州，臨蓋州營口，營口面朝大海，與連雲島隔海相望。營口地處要隘，商賈雲集，車水馬龍。販夫走卒，綠林好漢，江洋大盜,屢見不鮮。
正值午時，營口鬧市猛的一陣騷動，見一肥頭大耳的壯漢撥開了人群，抱頭鼠竄。身後跟着一群似他一道的人。整個鬧市炸開了鍋。
跑了老遠，壯漢道：「兄弟們，今兒臉可丟大了。」眾人道：「大哥，丟臉事兒吃飯事兒大。咱兄弟幾個明兒還得混飯吃不是。可如今怎麼辦呀。」
那壯漢心中一凜，一股腦地坐在了地上，雙手直撓自己的稀疏的頭髮。道：「去找爺。」眾人一聽嚇出一身冷汗道：「大哥，您忘了，前幾日才找過爺。爺都了『新賬舊賬一起算』上次您調戲的那個寡婦，難道你忘了？」
壯漢道：「那能叫我調戲的嗎？你們那個都不叫調戲，你們叫做善事，怎麼到了老子這邊就叫調戲了。」眾人道：「大哥，其實被罵兩句也就算了，可明兒着挨打可受不了。」壯漢道：「奶奶個腿兒，難道老子不知道，你們到底去是不去，不去的都給我滾。」眾人本已想不出辦法，便隨那壯漢去了。
心下忐忑，來到一處大宅，大宅四周牆壁破敗，粗看之下像是一家農舍。簡陋的朱漆大門上貼着門神畫像。壯漢輕車熟路，前去叩門。迎客的是一位十多歲的啞巴。壯漢見到他便比劃了一下，啞巴領會其意，引得眾人前去*。
路曲徑通幽，穿過路來到*。只見一隻大驢拉着磨，驢背上躺着一位身材嬌的少年。那少年長得俊俏，手捧着書卷，正閉目養神。
壯漢忙帶着眾人迎上前去，見到少年，也不敢聲響。道：「爺，烏大來望您來了。」
少年哼了一聲，拉停了驢。睜開眼睛，望向烏大。起身道：「你還有臉來！」
烏大帶着眾人急忙跪下道：「爺，烏大也是被逼的。烏大實在是走投無路了，弟兄們好歹也混口飯吃，咱們兄弟都知道爺您神通廣大。」還沒等烏大完。少年道：「這次你又是不心摸了哪家姑娘的手。」眾人撲哧一笑。烏大頓覺大失顏面，回頭道：「不許笑。」又嬉皮笑臉的朝着少年道：「爺，這次還真不是烏大惹得官司。烏大要是騙你，生兒子沒*，生兒子沒有命根子……」
那少年也不知怎地忽然大怒，把手中的書朝烏大臉上重重甩去，大聲罵道：「滿嘴污言穢語，非要生兒子嗎，生女兒不成嗎。有話，有屁放。」
烏大一肚子委屈，不知哪裏錯了什麼得罪了少年。嗚咽道：「今兒個真不是烏大惹事，今日我與兄弟們和往常一樣去西碼頭收份子錢。也不知道今是哪路閻王敲的鐘，跳出來一青頭兒，是一文錢沒有。不但不給錢，還打傷我們十幾個弟兄。那人功夫使的及怪，烏大從沒見過，眼見就要喪命，幸好心中念着爺保佑這才脫險。被這人一鬧，兄弟們以後還怎麼在道上上混。弟兄家裏都是上有老下有。爺可要給我們做主啊。」
那少年哈哈大笑，也不急忙接烏大的話。坐正身子道：「你們前去認個爺爺，別人自然不會拆你們的台。更何況你們以多欺少，最後被人打服帖了。喊聲爺爺不理虧。」烏大慌忙道：「爺笑了，在這朔北誰人不知陸炳權，陸爺的威名。咱們兄弟幾個只認陸爺。也只認您爺的。別的咱誰來都不買賬。」
那爺便是陸炳，如今已成年。出落得英姿颯爽，因陸炳權教養的關係，行為舉止如男兒一般。本來與陸炳權在遼陽居住，後來因性格倔強豪爽，得罪了官府，又好打抱不平，惹了不少官司。最後便隨楊宮麟來到蓋州營口避禍。
陸炳畢竟年輕，一聽烏大吹捧便得意起來道：「此言不虛，看來我不得不給你們做主了。」隨後跳下驢背又道：「啞巴，把我的外套拿來。」
服侍陸炳的啞巴倒也機靈，早就準備好服飾。伺候主人穿上之後不知怎麼地，比劃了一下。烏大趕忙撿起剛才甩在他臉上的書，遞給陸炳。附和道：「這啞巴兄弟定是在誇獎爺長的俊兒，衣服和着身。」陸炳拿起書本敲打了烏大道：「你懂什麼。」又朝啞巴道：「楊叔叔回來後就我到碼頭那邊玩兒去了。哦，就我書背完了再去的，知道了嗎？」主人的吩咐哪敢不從，啞
