要讓老師給自己頂雷，自然得先通個氣，所以李鴻章提筆給天津的曾國藩寫了一封信。信中的態度有些過於平淡，不像是學生給老師的口氣，倒像是寫給關係一般的同僚。這也是李鴻章的高明之處，老師是明白人，根本沒必要動之以情曉之以理，越平淡反而越容易讓老師接受。
李鴻章的信中說：「鴻章冒暑遠行，蒞省後委頓異常，不得不略為休息。兼以初政即犯眾怒，嗣後諸難設施。尊處能將兇犯議抵，依限議結。計鴻章到津接事，此外未了各事，必為一力承擔。」意思是說：老師既然有了自己對教案的處理意見，我李鴻章決不反對，但這樣肯定「犯眾怒」，就請老師一個人擔下來「依限議結」吧！要不我剛接手這案子就犯眾怒，後面就沒法幹了。善後的事就交給我，您就放心吧。我知道這是讓老師委屈了，但為了大清朝廷我也是沒辦法。李鴻章也真是孝順，反正老師您正坑裏蹲，乾脆就由您把坑給填了吧！
曾國藩很明白這封信的意思，他是中國傳統大儒，這事還用說那麼直白嗎？他曾國藩願意不願意，自然也會一力承擔下來，該頂得雷就頂，該唱的白臉都唱完了，給學生李少荃鋪平道路。曾國藩已經老了，近來病也越來越嚴重，他能為這個天下做的事已經不多了。而李鴻章還年輕，還有遠大的前程，將來還能接過曾國藩的大旗繼續輔弼這個天下。反正曾國藩已經毀了，的確也沒有必要再搭進來一個李鴻章，萬千罪孽皆歸我吧！
有了老師的這顆定心丸，李鴻章信心倍增，當他聽說法國和德國已經開戰，而且還戰局不利，根本無暇注意東方這點小事，法國公使羅淑亞的老底子被他摸到了。李鴻章知道，讓他揚名立萬的機會又一次幸運地落在他的頭上，他怎麼能不接着呢？所以他馬上下令全軍整隊，躍武揚威地向天津進發。車粼粼、馬嘯嘯，迎着端午的粽子香氣，李鴻章帶着他的淮軍大隊人馬，盔明甲亮地開進津城。這些裝備着滿洲式槍炮的大清軍隊，天津的老百姓還很真少見到。
李鴻章進城第一件事就發佈嚴厲的公告安民，安排自己的手下佔領城中城外的要點，這下子天津落入了李鴻章之手。聽說李鴻章入津，果興阿捧上來的海關總稅務司赫德說了一句很形象的話，「那簡直就是老鼠掉進了米缸里」。七年前赫德當過李鴻章和戈登的說客，深知李鴻章的底細和為人。一紅一白、一起一伏，在某種意義上講，曾國藩真的心甘情願的當了他學生陽謀的犧牲品。李鴻章自是戰功赫赫，但他朝廷第一漢臣的稱號卻是從天津開始的。而曾國藩只留下了一句「內疚於神明，外得罪於清議」就灰溜溜地離開津城，從此一蹶不振，在他最輝煌的兩江總督任上默默的走向死亡。
李鴻章到達天津，天津教案便定案了，按傷一洋人償一命的原則處理。這主意是曾國藩想出來的，西方人不太接受，但也沒什麼更好的辦法，總不能把參與暴亂的百姓都殺了，只能點頭認下。經李鴻章與曾國藩議定，首批殺十六人，充軍流放二十七人。天津知府張光藻、天津知縣劉傑發配烏魯木齊戍邊，派崇厚赴法道歉，賠償法國六萬兩白銀，並有大清出資重建望海樓教堂、仁慈堂。
張光藻和劉傑走向大西北之前，曾國藩與他們促膝長談竟夜，不僅自己贈銀三千兩，還出面多方張羅，籌集了一萬兩銀子，以安頓他們的家屬。對於這倆倒霉蛋，曾國藩心裏有愧，但卻沒辦法改變他們的命運。這哥倆到是沒什麼，一副光棍的態度，還安慰起了清名盡毀的曾國藩。他倆也不用真去新疆，走到陝西就差不多了，就是做個樣子給洋人看，他倆西遊個玉門關便能回家，過幾年說不定還能復起呢！曾國藩對二人豁達的心態和欣慰，同時也有點感懷，張光藻和劉傑還有將來，他曾大帥卻沒有將來了。無可奈何花落去，夕陽西下幾時回？大佬終將步入黃昏。
張光藻和劉傑走了，曾國藩也啟程回了兩江，天津徹底變成了李鴻章的舞台，他要開始自己的表演了。曾國藩離津後的第三日一早，大群兵丁、衙役將以馮瘸子為首一干囚犯提至縣衙門，準備將天津教案正式了結。消息早已不脛而走，天津紳民黑壓壓圍聚府衙為其壯行。一場轟轟烈烈的死刑，正式來開了序幕。
生命最後一刻的混混們，身上披着嶄新的絲綢衣衫，腳上穿着繡花的鞋子，梳着像女人模樣的各式各樣的髮式，頭上戴着中國大家閨
