化州大捷，殲敵八萬。這場大勝讓石方真興奮莫名，登基十五年來還未嘗有過這樣的勝利，這場勝利滿足了石方真對文治武功的渴望。
大喜之下，不悋封賞。石方真傳旨犒賞三軍，楊祥亮由毅勇伯晉升為毅勇侯，有功之人皆得到了相應的晉升，楊祥亮的長子楊懷武由從五品上的游騎將軍直接晉為從四品下的明威將軍，連升三級；次子楊懷忠從正六品下的昭武副尉升為從五品上的游騎將軍，天子對楊家的厚賞無人能及，就連太尉朱家也被奪了風頭。
四月初，宣慰使押着長長的車隊來到會野府犒賞三軍，牛羊酒肉不去說，除去撫恤銀外天子另外撥付二百萬兩賞銀。這些銀子讓戶部尚書余知節愁白了幾根頭髮，年前國庫中好不容易多出的幾百萬兩銀子抖嘍得乾乾淨淨，萬一有個什麼變化，國庫空空，用什麼應變。
天子正在興頭上，誰敢潑冷水，還算天子體恤戶部的難處，主動提出將今年宮中的用度砍去三分之一，多出幾十萬點銀子算是壓倉用。
二百萬兩看上去數目挺多，但此次安西都護府出兵十六萬，二百萬兩銀子平攤到每個士兵頭上也不過一兩多。何況官兵不可能一樣，官越大得的越多，功勞越大封賞越厚。這些還是明面上的東西，暗地裏還有親疏之分，楊祥亮接替朱質樸為安西大都護時就帶來了自己的一萬親兵，這些人是親娘生的，功勞得大的，封賞拿大的，銀子自然也分得多。
朱質樸離職，安西都護府的將官有的立馬向楊祥亮表示擁護和效命，此次大戰自然也得了好處，比上不足比下有餘，有吃有喝有些賞銀。最次的便是那些朱質樸以前的親信，大帥能走他們走不了，要投靠新都督又拉不下面子，這場大戰打硬仗，得呆功，真正的吃力不討好。
周宗炫的上司是正四品下的壯武將軍梅弘民，梅弘民是朱家的家將出身，朱質樸任都督時是前鋒營的主將，楊祥亮接任後，調整軍務，梅弘民被調到了左軍，此次對西域聯軍發起反攻，左軍戰事雖不多，卻與戎彌國的主力輕騎大戰了幾場，雙方互有死傷，得到的軍功甚微，封賞自然就少。
此次封賞梅弘民所部左軍一萬四千人，僅得賞銀三萬兩，分到兵丁手中不過五六百文。看着別營的弟兄至少都有兩把銀子到手，兵丁們自然不滿。軍心不穩，離心離德，這樣的兵不好帶。梅弘民與自己手下的將官一商議，決定抓住大戰的尾巴，主動請命追剿西域的殘兵。
楊祥亮知道梅弘民的不滿，在這件事上沒有為難他，只是叮囑他不要殺良冒功等等。老生長談，誰也不會真正放在心上，梅弘民的部下分成五組，在化州境內拉網，能抓到一些西域的散兵，更多的是那些西域在化州定居的百姓遭了殃，免不了像石河鎮這樣，大軍到處索要好處，如果不給就要全鎮遭毒手。
報信之人一氣跑到客棧，江安義等人就在大堂內等消息，那人進來把鄉正的話一說，江安義起身道：「事不宜遲，大夥上馬，跟我去看看。」
三十多匹馬聲勢不小，引得觀望的外族人紛紛跟在後面，到鎮門處，江安義身後匯聚了四五十匹馬，近百人。這些人個個持刀拿弓，看上去都是悍勇之徒。
周宗炫坐在馬上尋思老者所說的官人是什麼來頭。此刻三更不到，夜色正暗，火把光中來了一群人，都騎着馬，好像還有女子。
老者上前見禮，出面的仍是秦子炎，兩人嘀嘀咕咕地說着話。江安義打量着周宗炫，看穿着是個武將，身後隱隱能看出有許多官兵，沒有亮火把，看不真切有多少人。
江安義身後有不少外族人，不知是誰趁着夜色朝周宗炫放了一隻冷箭。周宗炫眼疾手快，抬起手中槍將冷箭撥飛，原本周宗炫還有些遲疑，生恐得罪了大人物，這隻箭卻給了他剿匪的理由。
手中鐵槍高舉，周宗炫傳令道：「石河鎮收容匪徒，刺殺本將，給我剿匪，殺。」
眾軍齊聲應諾，腳步聲整齊，帶着無窮的威壓，向着石河鎮逼來。老者面如死灰，沒想到會是這樣的結果，早知道就不應該外人入鎮。
江安義氣機遍佈四周，身後丈許處有個漢子正要收起長弓，江安義沖欣菲一使眼色，夫妻同心，欣菲明白，腳尖一點馬蹬，從馬背上飛身而起，空中一擰腰，向着那漢子躍去。
那漢子慌亂中用手中長弓向欣
