「我一直很好奇，傳說中的『漠北二十四城』究竟是一座城，還是二十四座城？」黎海棠眉頭緊鎖，一邊回憶着有關「漠北二十四城」的種種傳聞，一邊炮語連珠似的追問，「漠北二十四城在江湖上頗有威名，與赤風嶺、胡馬幫並稱『塞北三大教派』。看小說網 www.kanxiaoshuo.net而『塞北三大教派』又和『西域三大教派』齊名，共同組成『異域武林』，與我中原武林分庭抗禮，佔據天下武林的半壁江山。那……漠北二十四城究竟算一個門派，還是二十四個門派？」
「哈哈……」
面對黎海棠的困惑，蘇禾不禁放聲大笑，糾正道：「其實，塞北是塞北、西域是西域。塞北的赤風嶺、胡馬幫、二十四城與西域的金輪寺、天葬峰、玲瓏海根本是井水不犯河水，多年來幾乎沒有任何交集。至於你口中的『異域武林』，不過是你們這些中原人一廂情願強加於我們的名頭罷了。」
「如此說來，漠北二十四城是一個門派？」悟禪小心翼翼地試探道。
「相較於門派，漠北二十四城更像是一個……人數眾多的幫派。」蘇禾斟酌道，「它不是一座城，而是二十四座大小、規模相當的城池，分佈於和林以北，呈扇形排列。二十四城雖在名義上是民間勢力，但它的本質其實是和林的『衛城』，戍衛東、北、西三方來敵，從不主動插手江湖之事。」
「此言何意？」
「此事說來話長……」蘇禾不急不慢地解釋道，「二十四城的前身，其實是成吉思汗設立的二十四支護衛大營，每營三千兵馬，全部來自大汗的親族部落，可以說是親信中的親信。他們不受任何外部因素的牽制，從始至終只聽命於大汗一人。」
「嘶！」蘇禾此言，在勾起柳尋衣等人興趣的同時，亦令他們大呼意外。
「當年，成吉思汗剛剛統一蒙古諸部，軍心、民心皆十分不穩，常有不軌之徒欲謀害大汗，於是設立二十四營專門護衛大汗的周全。」蘇禾繼續道，「後來，伴隨着蒙古大局的逐步穩固，大汗受到的威脅也越來越少，於是將二十四營的兵馬化身為民，並於駐地開墾農耕，建設房屋，娶妻生子，繁衍生息，漸漸衍變成如今的二十四城。時至今日，二十四城依舊是大汗的親信部族，城中的青壯年對弓馬刀箭無不精益求精。一旦戰時需要，頃刻間便可化民為兵，組成一支聲勢浩大，戰力不俗的生力軍。」
「原來如此！」柳尋衣恍然大悟，「如果我沒有記錯，龍羽……就是出自漠北二十四城吧？」
「正是！他非但出自二十四城，而且是二十四城的佼佼者。」
「二十四城護衛和林的東、北、西三方，那南方呢？」悟禪忍不住開口追問，「南方靠什麼守衛？」
「這……」蘇禾似有猶豫，反覆斟酌一番，搪塞道，「誠如所見，和林以南是延綿數百里的荒野大漠，它是一道天然屏障，南方之敵若無人指引，大都……走不出那片沙漠。更何況，胡馬幫常年盤踞在大漠一帶，外人想神不知鬼不覺地靠近和林絕非易事。」
「除此之外，應該還有另一個原因。」一路寡言少語的丁輕鴻幽幽插話，「蒙古對南方一直採用積極進取的策略，常言道『最好的防守莫過於主動進攻』。而今，京北大營的五萬兵馬於河西一帶虎視眈眈，雲南大理盡歸蒙古，暗藏雄兵無數，對江南富庶之地更是垂涎三尺。大宋朝廷忙於南北防守已是自顧不暇，豈有精力襲取和林？」
丁輕鴻一語道破玄機，令稍顯壓抑的氣氛變的愈發尷尬。
「願此番和親能令兩國修睦。」蘇禾並不計較，淡笑道，「既然王爺總管漠南漢地的軍國庶事，那他迎娶大宋公主後，對中原的策略必定有所改善。」
「蘇大哥，我……有些不該問的話……」猶豫再三，柳尋衣終究抵不過內心的糾結，硬着頭皮緩緩開口，「如果蘇大哥不想說，可以不說。」
「你且說來！」
「我想問問……」柳尋衣躊躇不決，反覆措辭，「即將與公主和親的這位王爺……究竟是一位怎樣的人物？」
蘇禾一愣，遲疑道：「柳兄弟問的是……」
「只要蘇大哥能說的，我統統想知道。」柳尋衣忙道，「比如年紀幾何？身高几許？相貌如何？才識如何？性情是剛是
第七百八十一章：哈拉和林（二）
