菊影看着兩個小丫鬟服侍了金老太太睡下，她這才從堂屋裏出來，抬頭看看夜空，嘆了口氣。
今晚的月色不好，烏雲遮了大半個月亮，慘澹的月光從雲層里透出來，支離破碎地灑在亭院裏。
今天不是她當值，可這些年來，她都要服侍了老太太睡下，這才會回自己屋裏睡覺。
老太太做事乾淨俐落，才不過幾日，就給二小姐定下了親事。
男家姓周，是山西平陽府運城人，父早逝，母親守寡，靠着家中幾畝薄田和一間小作坊，把三個兒子撫養成人。長子已有秀才的功名，卻不願母親操勞，放棄科考，回家操持家業，省下銀子，讓弟弟們繼續科舉。周秀才以孝聞名鄉里，但大戶人家嫌棄他家底子薄，族裏難以照應，捨不得把女兒嫁過去受苦；他又有功名，小門小戶的女子他又看不上，一來二去，婚姻大事便耽擱下來。如今已經二十五歲，在京城的姑媽見他艱難，便找了媒婆想尋個親事，沒想到卻和金家一拍即合。
周秀才遠在運城，姑媽替他做主，在四喜茶樓相看了金嫦，又聽說金家願出五百兩銀子的嫁妝，便拍了胸口，把這門親事應了下來。
菊影正想回自己屋裏，卻見花牆下有個人影。她蹙了眉頭，低聲問道：「誰在那裏鬼鬼祟祟的？「
她話音剛落，那人便從黑影里走出來，倒像是正在等着她似的。
廡廊下掛着羊皮燈籠，把那人的臉照得雪白清皙。菊影認出來，這是四太太身邊的小釧。
自從金嫦出事，焦氏便被關在後罩房裏。天氣轉涼，她不適應京城的氣候，已經病了幾天，這個小釧倒也忠心，每日端藥侍候着，無微不至
看到是她，菊影心裏便有數了。小釧走過來。給菊影施了禮，低聲道：「菊影姐姐，我家太太聽說老太太在給二小姐議親。就讓我來問問菊影姐姐，那是怎樣的人家？」
說着，她從袖子裏掏出個用帕子裹着的物件兒，便往菊影手裏塞。
菊影皺眉。這會子哪還有人敢收四太太的東西，讓老太太知道了。這可說不清楚。
她側了身子避開，沒接小釧的東西：「老太太給二小姐找的自是好親事，那男方是有功名的，二小姐嫁過去是長房太太。秀才娘子。」
菊影沒有說錯，周家無論家底薄厚，卻是正經人家。周秀才有功名，若是他的兩個弟弟日後得以入仕。就能給寡母請個節婦的牌坊。金嫦是長房長媳，也會受人尊敬。
小釧見菊影不肯收下，臉上一紅，有心就此謝過離開，可又一想，就這樣回去終歸是不能向四太太交差的，只好硬着頭皮說道：「四太太也知道老太太親自給二小姐尋的親事，一定是頂好的。可聽說那家人一貧如洗，上有老母，下有弟弟，四太太沒別的意思，就是捨不得二小姐嫁過去給人當傭人，像粗使丫鬟那樣使喚。」
菊影在心裏暗笑，難怪老太太看不上四太太，平日裏看着聰明過頭的人，腦子裏卻是一糰子漿糊。你家女兒能嫁到周家，那是留了一條活命。
她又想起金老太太說的，讓二小姐嫁到董家做姨娘，不過就是讓她換個地方去死，到時還能因此再和董家談條件。
想到這裏，她打個冷顫，聽到小釧還在求她在老太太耳邊吹吹風，讓二小姐留在京城，她忍不住譏諷：「小釧，你有這個和我說話的功夫，還不如去勸勸四太太，讓她別總想着瞎摻和，二小姐嫁了，也還有六小姐和八小姐，為了兩位小姐想想，還是少說幾句吧。」
小半個時辰後，焦氏從小釧口裏得知菊影的這番話，氣得破口大罵：「這小浪蹄子，還管起老娘的事來了，她算是個什麼東西，仗着自己是家生子就以為高人一等了？還想着接替宋秀珠服侍三老爺啊，她倒是想得美！有五丫頭在這家裏，就輪不到她！」
小釧嚇得連忙把木門關嚴：「我的好太太啊，您小點聲音，眼下不比從前了，這西府里，就屬金祿家的和菊影面子最大，若是讓人聽去了，告訴了老太太，還不知道又會如何呢。外頭鬧流民，四老爺一時半刻也不能進城，三位小姐可還都在老太太手裏捏着呢。您忍一忍，待到四老爺和舅爺來了，什麼事都好說了。」
焦氏還想再罵，可聽小釧提到舅爺焦海，便想起她那不爭氣的侄兒，若是沒有他，嫦姐兒怎會被送
