錦衣衛千戶司馬轅今年沒有在京城過年，因為臘月二十二日那天他就奉旨出京辦差了，這份差事便是趕往哈密給平西大將軍俞大猷傳旨，讓他再派一名使者前往葉爾羌交涉，同時遣一支軍隊壓境葉爾羌，以震懾宰桑哈斯木，令他不敢輕舉妄動。
由於路途遙遠，而且涉及軍務，所以嘉靖這次沒有派文官或者太監傳旨，而是派了錦衣衛千戶司馬轅，後者也知道軍情緊急，所以出京後一路騎馬疾行，頂風冒寒趕了七天七夜，大年初一這天下午終於抵達了甘州。
然而司馬轅到了甘州城下時卻發現氣氛極不對勁，甘州城竟然四門緊閉，嚴禁任何人進出，沒有絲毫年節的喜慶氣氛，處處戒備森嚴，就連空氣中仿佛都充斥着緊張和恐慌的味道。
司馬轅心裏打了突，生出一絲不祥的預感來，甘州雖然也是邊境重鎮，但主要防範的是長城北邊的韃靼和瓦剌，但現在韃靼已經併入大明的版圖，瓦剌也割地稱臣了，至於西邊的吐魯番如今也被俞大猷打得只剩苟延殘喘了，根本構不成威脅，退一萬步來講吧，西邊不是還有肅州和嘉峪關在前面頂着嗎？甘州這裏應該很安全才對啊，大過年弄得緊張兮兮的，這是鬧哪般呢？
司馬轅心事重重，催馬至城門前亮明傳旨欽差的身份，城頭上的守軍竟然沒有立即開門放行，而是放下來一隻吊籃，讓司馬轅把身份證明放到吊籃之中，待驗明無誤才能開門。
司馬轅不由大為惱火，但也更加奇怪了，最後把自己的錦衣衛腰牌扔到吊籃中，城上的守軍把腰牌提上去查驗過無誤，這才客氣道：「原來是司馬千戶，多有得罪，稍等，這就給您開門。」
很快，城門打開了，司馬轅帶着幾十名錦戶衛弟兄策馬入城，一名守城武官迎了上前，一個勁地道歉：「非常時期，迫不得已，還望司馬千戶多多包涵。」
司馬轅皺了皺眉問道：「這到底怎麼回事？大過年的四門緊閉。」
守城武官睜大眼睛道：「莫非司馬千戶還不知嘉峪關和肅州城已經被葉爾羌人佔領了？」
司馬轅大吃一驚，脫口道：「幾時的事？」
「除夕夜當晚啊！」
司馬轅心中掀起了軒然大波，難以至信地道：「這怎麼可能，葉爾羌人會飛不成，敦煌一線的軍隊是吃白飯的嗎？」
武官搖了搖頭苦笑道：「敢情司馬千戶同樣還不知，早在臘月二十三日那天，敦煌城已經淪陷了，陽關和玉門關也在第二天失守了。」
司馬轅駭然失色，敦煌竟然在臘月二十三日就失守了，也就是自己離開京城的第二天，難怪自己會不知道，估計八百里加急此刻才抵京吧，完蛋了，俞大猷咋會把仗打成這樣子，天啊，出大事了！出大事了！！
「那平西大將軍目前在何處？」司馬轅急問道。
武官又搖了搖頭道：「自從昨日嘉峪關和肅州被攻陷後，一切消息都斷絕了，最新的消息還是四天前的，那會平西大將軍還在哈密，他派了榆林總兵裴行謹率兵兩萬回援瓜州，如無意外的話，裴總兵已經抵達瓜州了，而平西大將軍此刻若不是在哈密，就是在回瓜州的路上。」
司馬轅不由心亂如麻，即使此刻瓜州和哈密還在明軍手裏，隨着嘉峪關和肅州淪陷，這兩城已經成為孤懸關外的孤軍了，後援斷絕，強敵環伺，情況兇險異常，弄不好北靖王爺掃平韃靼帶出來的這支威武之師就要全軍覆沒了，俞大猷打仗從未償敗績，為何這次敗得一塌糊塗呢？
司馬轅衡量再三，最後讓武官再次打開城門，直接策馬趕回京城去。這也不怪司馬轅半途而廢的，他本是奉命傳旨給俞大猷，但是如今肅州和嘉峪關都已落入敵手，前去無路，再加上他要傳的聖旨如今也再無意義了。
確實，葉爾羌悍然出兵攻擊大明，已然直接撕破臉，的確沒有必要再派使者去送人頭，剩下的只有兵戎相見，血債血償！！！
正當司馬轅打馬回京時，俞大猷也正在回瓜州的路上，他把三萬主力留在了哈密，只帶了六千俞家軍。
俞大猷身經百戰，心志堅定，雖然得知敦煌失守後極為憤怒，但卻沒有亂了方寸，立即派了裴行謹率兵兩萬回援瓜州，他自己安排好哈密的事情後，第二天也率着俞家軍啟程回瓜州。
