透過靈識，董小球得到一個期盼許久的消息：
董小球，編號9527（槽，這編號真踏馬吉祥！），經查定，你已入山三年，恭喜你初級執役期滿。如修為達到星核三轉大圓滿，可自行決定前往試煉山，參加每年一度的外門晉級考核。
落款是執法堂宣廣司。
哇哈哈哈…老子終於可以繼續修煉了！
看到董小球的表情，老大終於嘆一口氣，向各位胖子使個眼色，大家放下手中活計，聚攏在一起。大胖用少有的嚴肅語氣道：「老二啊，該來的終究會來。事關前程的事，我也不好說什麼，反正哥哥是沒那個膽量去參加的。但是我要再次叮囑你，真的決定了嗎？這可是別腦袋在褲腰帶啊！」
董小球眉目中先是露出迷茫和膽怯，隨即化作堅定：「老大，我必須繼續修煉！」
「好！」大胖子抱起一壇釀造數十年的化骨龍血酒，每人倒滿一碗：「祝老二凱旋，飲勝！」接着大口乾下，然後帶頭摔碎這些新定製的厚碗。
……
試煉山，位於天都山執役堂口和師門堂口之間。確切的說，其實是一座橫跨落龍河支脈的山橋，佔地廣闊。據說試煉之路長達五千里，關口無數。整座試煉山其實是一個處於陣法之內的封閉世界，進出口則是鏡像大門。
此時已經有很多穿着玄青道袍的弟子向這裏匯聚，董小球也夾雜其中。一路上，他都在思索着打聽來的傳聞，摸着那枚上山得來的通行玉牌，憂心忡忡。
修仙之路維艱，進入山門才是第一關。根據歷屆經驗，最少要集齊十枚通行玉牌，才可能通過考核，那麼其餘玉牌從何而來？嘿嘿，只能殺人奪寶嘍！至於要這麼多玉牌幹什麼，問過所有人，都是諱莫如深。相傳，只要通過晉級之路，就會被自動清除這一部分記憶。
記得老大叮囑過：晉級之路步步血腥、危險重重，切忌心慈手軟，也不要心存僥倖。但凡是敢去參加的，沒有庸才，無不是身懷絕技之輩。千百年來，踏上這條路之人，要麼成仙成聖，要麼身死道消，沒有回頭者！
踏馬的，大家都是來修仙、尋求長生的，何必打打殺殺的。
當然，小球也知道，這句話只能安慰安慰自己，不打殺，有限的資源如何分配？
一路下來，小球甚至看到許多一同上山的熟人，凌戰、向心影、江左、周侗……經過三年的歷練，大家都成長了。
山下，一面巨大的橢圓鏡子豎立起來，鏡子上寶光環繞、煙氣瀰漫，這就是進山通道了，可以將試煉者隨機傳送到試煉山的任何一個地方。而在出口也有這種門，除了通道，它還有一個功能，那就是能夠洗滌進出者關於試煉山的一切記憶。
此時，鏡子前已經站滿了試煉者，一張張蓬勃的臉上呈現出各種心情：緊張、自信、迷茫……
主持試煉的就是李魁星首座，只聽他沉聲道：「孩子們，試煉之路維艱，三個月時間，一定要慎之、慎之！現在——試煉開始！」
弟子們依次進入，終於輪到董小球了，他只感覺一道強大吸力傳來，然後…然後場景變換，就到了一座石碑前，上書三個大字：暴風谷，而四周則是光禿禿的荒漠。
暴風谷，因罡風猛烈而得名，百里長的山谷內，飛沙走石，鳥雀難渡。更恐怖的是，其間生有一種灌木，名鐵荊樹，樹上無葉，長滿劇毒鐵刺，被刺中可全身潰爛；還有一種巨大的蠍子，其尾鈎擁有麻藥，能夠使人沉睡不醒……
這裏是董小球的第一站。
狂風中，董小球咬緊牙關，艱難前行。這都眼看着半天過去了，他還沒有走出三里地。這裏的風實在邪門，沒有順逆，似乎從四面八方吹來，以他三轉大圓滿的強橫身體依然抵擋不住，前進三步後退兩步。他嘴角有兩行血跡，這是被狂飆的砂石擊打的結果，幸好有道袍抵擋，再加上星核及時修復才才安然無恙，不然肯定掛這兒。
他可是看到兩旁鐵荊樹上可是掛滿了屍體，都是玄青道袍。可惜，以小球的經驗他們都被搜刮過，別說玉牌，連內褲都沒剩下。這讓小球的心不住下沉，他發現自己對這條路的艱難嚴重估計不足。
不僅要防備飛沙走石，還要時刻防備遍佈的鐵荊樹和時不時竄出的巨大蠍子。真是日了狗，蠍子竟然能
25.暴風谷
