當夏爾和自己的朋友兼助手們一起來到這座俱樂部大廳的時候，原本還在竊竊私語的人們紛紛噤聲，所有人的視線都集中到了他的身上，然後紛紛向這位帝國大臣行禮。●⌒，.
和寒酸的外觀不同，俱樂部的大廳金碧輝煌，到處都掛滿了紛繁的裝飾品，閃耀着珠光寶氣。由於今天還有宴會，所以大廳角落的桌子上擺放着許多金銀制的餐具，還有由玻璃杯一層層疊起的水晶塔，裏面的高級香檳酒正在忠實地折射着吊燈的光線，這種擺設並沒有實質性的功能作用，也看不到多少品位，只有那種揮金如土的氣概所帶來的純粹的炫耀然而卻十分得商人們的喜歡，這種方式可以真正突出這個時代的主旋律。
「諸位下午好，」夏爾只是微微擺手，然後自己找了個座位坐了下來。
這裏的座位都是按照俱樂部的章程，都是設置成圓桌式的，並沒有主次之分，不過權力和階級的差距當然不會因為座位的形式而有所改變，他依舊是所有人的核心。
落座以後，他先沒有急着說話，而是先環視了一下周邊，確定一切毫無異常。
客人們並不多，雖然年紀有老有少，但是他們一個個正襟危坐，神色嚴肅，表情簡直像是一個模子裏面摳出來的，甚至就連舉止也相差仿佛，是的，從他們的身上能夠聞到同樣的氣息錢的氣息。
在前面幾個月當中，來這裏的人們經常還會帶一個甚至多個女伴，把這裏弄得十分氣氛活潑，但是今天因為夏爾的特意囑咐，所以他們都沒有帶任何女伴前來。
然而這裏還是有一個女性存在。
在夏爾的注視下，一貫身着華服的蘿拉今田也毫不例外，她身穿着最時興的裙子，肩上還批了開司米白羊絨披肩，這是大英帝國萬里迢迢地印度克什米爾運回來的高檔貨，裙子上鑲嵌了藍寶石的金色紐扣她的面色襯托得越發冷峻。
雖然似乎注意到了夏爾正在觀察自己，她卻仿佛無動於衷，只是注視着自己面前的一沓文件。
「很抱歉讓諸位在百忙當中撥冗前來，」夏爾也適時地將自己的視線收了回來，然後繼續以那種毫無波動的語氣說了下去，「同時，我也要請諸位原諒，今天的會議十分重要，所以我認為我們必須要削砍掉一切不必要的娛樂活動，希望各位能夠理解我的鄭重其事。」
「我們當然能夠理解您，閣下。」一位留着花白的山羊鬍子的老人回答。「事實上我倒希望您能夠省去不必要的繁瑣接待，節省一下我這個老人所剩無幾的時間。」
他看上去大概七十歲左右的年紀，但是也許是因為保養十分得當的緣故，他的臉上不禁沒有多少皺紋，而且白裏透紅，看上去十分健康。
他叫若斯當-卡帕菲勒，是法蘭西銀行的董事，也是現任法蘭西銀行總裁阿爾古伯爵的密友，可以稱得上是經濟界的重要人士之一。也許是因為地位優越並且富有的緣故，他十分注重養生，幾乎可以說是把延命看成了生命中的第一大事、從中年時代開始，他就一直按照醫生的固定食譜，每周吃各類益於養生的食物，而且深居簡出，極少參與上流社會常見的飲宴和其他驕奢淫逸的活動，在上流社會當中可以說是一個異類，但是也因此有了一副比同年人健康得多的身體。
阿爾貝對他的生活方式卻絲毫都不以為然，私下裏說「我寧可像祖先那樣因為享樂過度而早逝，也不願意和他那樣活到九十歲。」
「是啊，閣下，我認為我們倒應該早一點進入正題。」這時候，另一位年紀和夏爾差不多大的青年人接過了話頭，「很高興您能夠為我們構造了一個如此完美的私密產所，讓我們既可以安心會面，又不用擔心明天的報紙上會出現任何攻擊和流言，光是用來玩樂太可惜了。」
「如果要玩樂的話我認為您府上倒是首選，我可一點都沒有和您一家競爭的欲望。」夏爾笑着開了個玩笑，然後各位來客們除了蘿拉之外，也識趣地湊笑了。
關於他的介紹就沒必要那麼詳細了，他叫阿爾馮斯-德-羅特希爾德，是詹姆斯-德-羅特希爾德男爵的長子，也是大名鼎鼎的羅特希爾德家族法蘭西分支的未來繼承者。
他的年紀和夏爾一樣，都是1827年出生的，現在25歲。因為他的父親已經60歲
第二章 密語
