晴朗的陽光下，城區一片春意盎然，一切的喧囂，都仿佛被時間所沖淡了。
馬車上下車後，芙蘭和她的好友萊奧朗侯爵小姐，一起來到了她們去年常常來上繪畫課的畫室的大門前。而後，夏爾也跟着她們一起下車了。
聽到了老僕的通傳之後，老畫家馬上就叫他們一起上去，然後在自己的小畫室里等着他們一行人。
一見到老畫家時，夏爾就發現和之前在畫廊中見面時的樣子相比，老畫家已經幾乎變了個模樣。
他頭髮白了不少，臉上的皺紋突然增加了一倍有餘，仿佛幾個月里就又老了十歲一般。而且。他現在顧盼之間也沒有了過去的那種生氣，顯得十分頹喪的樣子。看來，最近在生活中遇到的麻煩已經給了他不少的打擊。
看到芙蘭和侯爵小姐兩個人之後，他略顯得頹喪的臉上終於閃過一些喜色，幾乎沒有注意到跟在她們後的夏爾。
「好孩子，你們倒是捨得來看看我啦！」他笑着『責備』了兩個學生一句。雖然很開心，但是聲音里還是透着一股難以消弭的虛弱，「我還怕到死都見不到你們了呢！」
他這番話，說得兩個學生都是一驚。
「老師，您還好吧？千萬別說這種話啊！」芙蘭連忙安慰起老人來，「我們都還等着您重新開課呢！」
「開課？已經不會再開了……」老畫家搖頭嘆息了一聲，臉上浮現出苦笑，「自從阿德萊德女士去世了之後，我的運氣就沒有好過，現在連作畫都沒什麼精神了。現在我只想休息休息。」
他這話倒也是沒錯，對一位藝術家來說，要是失去了重要的保護人，確實是一種難以承受的重大打擊。
聽到老師的這句話之後，芙蘭和瑪麗面面相覷。想要安慰卻又不知道該說什麼好。
「不過，特雷維爾小姐，您不用傷心。」老畫家安慰了有些驚慌的芙蘭一句，「我現在已經沒有多少東西好教給您的了，您接下來只是需要持之以恆地堅持努力下去就可以了……」
意味索然的老畫家，讓三個年輕人心裏都生出了極其不祥的預感。
在急切的緊張感之下。芙蘭也顧不得兜圈子了，她直接開門見山地問。「老師，您不要這樣！是不是最近碰到了什麼困難呢？」
「困難？太多了。」老畫家隨口回答。
「我聽說最近因為政府法令的關係，大家都遇到了點麻煩……您是不是也碰到了這些麻煩？」芙蘭小聲提問，然後指了指自己的兄長，「我哥哥也一起來了。我們能夠幫助您。」
夏爾友好地朝畫家點了點頭，仍然沒有說話。
「老師，想必您最近也是在為那些存款券煩擾吧？」瑪麗開口幫忙解釋了，「特雷維爾先生聽說到您有困難之後，決定幫您解決一些困難。」
想要維持這麼大的宅院還有必要的僕役，都是巨大的開支，以正常情況推斷來看。除了少量現金之外，老畫家其他資產大部分應該是此時正飽受打擊的債券和存款，另外也許還有一些年金，不過因為現在的糟糕局勢，年金的償付也十分不穩定，天曉得什麼時候才能恢復正常。
所以，推己及人，老畫家現在應該也處在比較窘迫的境地當中。
果然，聽到了學生們的話之後，老畫家總算打起了一點精神。
「幫助我？」
「是的。」瑪麗點了點頭。「您也知道，那些存款券，如果您現在拿到交易所里去賣掉的話可能要被人壓到八折甚至七折，而且從現在這個樣子來看，以後能夠賣出去的價格恐怕會更低……到處都有人在瘋了似的賣。所以我想，您乾脆就賣一些給特雷維爾先生吧？他可以用優惠的價格買下您的一部分存款券，這樣您就可以先渡過難關……」
聽到了侯爵小姐說的話之後，老畫家轉過頭來看着夏爾，好像剛剛才注意到他似的。
「正如她們所說，我打算用現金收購您的一部分債券。」夏爾又點了點頭，冷靜地繼續說了下去，「不過，您也知道的，我這邊也只能去盡力而為。所以我只能以九折的價格來收購您的一部分債券……而且數量只能到幾萬，您看您能接受嗎？」
他現在手頭裏有的是現錢。
