西部軍區第三軍團軍團長斯凱·哈姆在進入賴林公國的第三天，迎到了他的司令，保羅·鍾。同時迎到的，還有不到五萬人的潰兵。這些人衣冠不整、丟盔棄甲的出現在了呈行軍陣型前進的第三軍團面前，差點被第三軍團當敵人打了。要不是沖在前面的人反應的快，高舉着手中的武器大喊自己人、自己人，可能斯凱·哈姆就成為第一個向自己司令的部隊開槍的將軍了。
「查得拉沒了，敵人投入了超過六十門蒸汽大炮，我們的排槍戰術根本無法對抗。我能活着回來，還是那幫衛隊死命拉出來的。」
坐在臨時搭建的軍帳里，許久未見的保羅·鐘不論是神態還是語氣，都透着深深的疲憊和絕望。
「敵人進攻的太急，很多東西都沒帶出來。不過你們的家屬，我們一個不拉都撤出來了，這也是我做的、少有的幾件有先見之明的事情，等會你就可以派人去找了。他們都在隊伍中間，很安全。」
斯凱·哈姆看着面前的老人，很難想像這就是他那位曾經崇拜的司令大人。曾幾何時，保羅·鍾是那麼的果敢英明，他從不懷疑自己的決定，他的決定也從來沒讓失望過。可現在，這個坐在他面前交代後事的老人，真的是那個曾經帶領他走向輝煌的司令麼？
「司令，家人的事可以以後再說，現在的關鍵，是我們下一步怎麼辦？」
站在一旁的第二軍團軍團長托比亞斯·帕斯上前一步。他和斯凱·哈姆想的一樣。當前的關鍵，是他們這些人到底應該向何處去。逃出來的5萬人加上斯凱·哈姆的5萬人，半年前跟隨保羅·鍾進入賴林公國的二十萬人已經少了一半。這剩下的十萬人，向西，是無法對抗的尼格魯共和國軍隊。向東，則是他們曾經幾乎要背叛的國家。在這種情況下，他們這10萬人的出路，到底又在何方？
「現在？」，保羅·鍾抬起頭，看看斯凱·哈姆，又看看托比亞斯·帕斯，「你們覺得呢？」
「我們過來的時候看到比爾·克拉弗林的第五軍團正在修建邊境防線，我們可以後撤進入安肯瑞因，和他們一起建立防線。現在尼格魯共和國兵勢兇猛，單靠他們是守不住邊境的，我們回去，就算他們不喜歡，也得咬着牙捏着鼻子忍了」，斯凱·哈姆拿出了自己的方案。在他看來，回到安肯瑞因並不是什麼不可接受的事情。而且現在的形勢，也給了他們這個機會。
「這樣不行」，托比亞斯·帕斯提出了反對意見，「如果回去，士兵們可能沒事，但是咱們幾個肯定沒有好下場，絕對不會給我們再次領兵的機會了。」
「但是不回去，我們無路可去！」
「我們可以去中央山脈！」，托比亞斯提出了自己的想法，「現在的形勢，掉頭回去肯定是個死。繼續前進，回去安肯瑞因打仗，我們幾個肯定也活不下去。與其這樣，不如我們帶着人去中央山脈，那裏地形複雜，地勢崎嶇，不論是騎兵還是蒸汽大炮，在那裏都無法施展。我們有十萬人，到中央山脈之後，很容易就能控制當地的幾個小公國，躲在山脈里做自己的小皇帝，不也舒服？」
聽到托比亞斯的建議，保羅·鍾和斯凱·哈姆都睜大了眼睛，他們倆不約而同的看向了托比亞斯，眼神里既有驚訝，也有欽佩。
「這個方法我之前倒是沒想過，不過中央山脈位於四國交界之處，我們這十萬人，還都是軍人直接過去，說不定會被四個國家聯手剿滅也不一定」，斯凱·哈姆提出了自己想法，在他看來，與其躲到山溝溝里等死，還不如在安肯瑞因最需要的時候站出來。
「而且，大人」，斯凱·哈姆還在繼續闡述他的理由，「托比亞斯說的只是一般情況。現在戰局這麼緊張，這些人又都是我們的親信，我們手裏有兵，還怕他抓我們小鞭子？」
「有兵沒錢沒糧，到時候脖子還要被卡的」，托比亞斯也認真了起來，「去中央山脈，沒有敵人，又有地形保護，除去安肯瑞因的三個國家，尼格魯忙着打安肯瑞因，弗恩第三共和國據說還在內亂，阿郎特帝國的大魔導師還在打仗，他們哪有心思去管我們？我們用這段時間控制中央山脈的好位置，建國，然後不就可以舒服過日子了？」
「但是——」
斯凱·哈姆還想分辨，但是卻被保羅·鍾打
163 東進西退
