自從1957年那屆世界盃預選賽開始，中國這個人口佔世界近四分之一的大國就開始了一個苦苦追尋了四十四年的夢。一個人口最多的國家卻無法在一個世界第一運動中證明自己，這是讓一些人想不通的所在。
王大維、張林翔、孔文檳、趙一行、施拉普納、李繼聲……一個個名字和這個夢聯繫在了一起。新西蘭和沙特的假球，5.19事件，黑色三分鐘，金州不相信眼淚……這一張張歷史的老照片就是中國衝擊世界盃四十四年來的歷程。這一路走來，苦難和荊棘從來就不缺，鮮花和美景卻從未出現過。這一路走來，數代中國足球人流了血，流了汗，也流了淚，都未能看到曙光。這一路走來，很多人心冷了，淚乾了，倒下了再沒有起來，很多人又加入進來，風雨無阻，矢志不渝。
一次次看見看台上低垂的國旗，以淚洗面的球迷。一次次跌倒，抬頭卻只看見一片黑暗。才知道，有的時候夢也能如此殘酷。
這一路上，總有一群人沖在最前面，腳下的荊棘劃破了腳掌，漆黑的深夜不辨方向，坎坷的道路讓他們一次次跌倒，他們倒下了，然後又有一群人接過旗幟，沖在最前面，他們倒下了，再有一群人拾起旗幟，衝鋒，不停……
2001年，又有了這麼一群人扛着旗幟，繼續着這個夢。
四年一個輪迴，整整四十四年了……
2002年日韓世界盃，因為日本韓國合辦，中國在亞洲的對手一下子少了兩個，只剩下沙特和伊朗。在十強賽分組抽籤時，又抽到了一個上上籤：中國作為第二種子隊將肯定避開伊朗和沙特中的一支。但分組的結果確實全部避開了，沙特和伊朗被分到了a組，自相殘殺去了。在如此好的形勢下，剩下的唯一問題就是米盧所率領的這支中國國家隊能否一改往年的頹勢，，從b組中殺出一條通往日韓的血路來。
就算面對弱隊，國人也很不放心，因為中國隊從來就有「陰溝裏翻船」的「優良傳統」。再加上中國隊在預選賽小組賽中的表現不盡人意，在上海的四國邀請賽上竟然輸給了久未參加國際比賽的朝鮮！這在國人眼裏是不可饒恕的，再加上預選賽中的「炮轟」事件，這所有的事情讓本來就悲觀的國人更加悲觀了。
2001年8月25日，中國隊在主場瀋陽五里河體育場迎戰十強賽的首個對手阿聯酋。剛開場3分鐘，中國隊就給了球迷一個天大的驚喜，中國隊10號海棟突入禁區傳中，20號楊光前點虛晃一槍，中路跟進的中場隊員18號李鵬輕鬆將球推進空門！
球進了！1：0！
五里河頓時一片歡騰，賽前種種不安的猜測和擔憂都被這一球踢的煙消雲散了。
然後，中國隊開始了在十強賽上的輝煌之旅。
8月25日，主場3：0戰勝阿聯酋。
8月31日，客場2：0完勝阿曼。
9月7日，客場面對本組最強的對手卡塔爾，在上半場落後一球的情況下，最後一分鐘將比分扳平，1：1拿到了完美的一分。
9月15日，主場2：0力擒中亞狼烏茲別克斯坦。
9月27日，客場1：0戰勝阿聯酋。
至此，中國隊積13分，已經在積分榜上雄居榜首，基本上已經出線了。但全國球迷仍然在等，等一個正式加冕的日子。2001年10月7日，中國對從阿聯酋回到了主場，這天理所當然的作為球迷選中的中國隊進軍世界盃的黃道吉日了。
2001年10月7日，中國隊主場迎戰b組中最弱的對手阿曼。
累人的軍訓終於結束了，國慶長假長得讓人無所事事了，張俊、楊攀和蘇菲便天天往合肥市中心跑，未必要買什麼東西，主要是消磨時間，初來乍到的，又軍訓了一個月，也不知道這附近有什麼好玩的地方。再有就是叫上宿舍那幾個兄弟去踢球。中國出線形勢一片大好，近來多了不少踢球的人，儘管是放假，但如果去晚了一樣沒有場地。
10月7日這天，所有人吃完飯都呆在食堂不走，凡是有電視的地方就人滿為患，張俊他們有先見之明，提前一個小時來到食堂等着，免去了在茫茫人海後面看不清影象聽不見聲音的煩惱。
比賽開始後，所有人的情緒很快被調動起來，中國隊進攻時不停地叫好，中國隊失誤了就拍桌子罵娘，如果阿曼犯規，就不停的噓，除了不能扛着大旗到處跑，一切都和現場一樣。
張俊有這種感覺，這一場比賽，瀋陽五里河的看台上有十億球迷。一場比賽有這麼龐大的球迷人數，世界上也只有中國隊可以做到了吧。儘管怒其不爭，哀其不幸，但身為中國人，中國的球迷，不支持中國隊說得過去嗎？於是平時聽到再多的咒罵中國足球的話，真到十強賽這樣的關鍵之戰時，中國隊從來就不缺球迷啊！
比賽進行的有些沉悶，也許是要出線了這個巨大的心理壓力讓國足們放不開手腳，而且阿曼用實際行動來證明他們賽前所說的話：「我們不是來給別人的宴席上當陪襯的！」他們是來攪局的。
比賽進行了30分鐘了，比分還是0：0平局。這個時候，悲觀情緒又悄悄回到了觀戰的球迷心上。中國隊總在關鍵時刻掉鏈子的例子太多了，看着場上國腳們一次次失誤和進攻未果，球迷們也開始不安起來，張俊已經可以聽見有人嘆氣說不行了，他感到胳膊傳來一陣劇痛，扭頭一看，原來是一直抓着他胳膊的蘇菲掐的，她緊盯着電視屏幕，手卻緊緊掐着張俊的胳膊，嘴唇咬的蒼白。
