大德元年七月，京都下了一場前所未有的大雨，雨勢接連七天未斷，被剛剛改朝換代的大德朝野上下視為祥瑞之兆。
第八天，雨勢減弱，滂沱大雨變為連綿細雨，帝都城內之內久久未曾出門尋歡作樂的貴胄子孫早就在家裏憋得渾身難受，一個個迫不及待的逃出家門。
烏柳茶館，一家百年字號，裝修極為考究，因為緊挨皇城，生意興隆，不時還有達官貴族光臨。
即便如此，烏柳茶館還是如百年前一樣，是一家二層小樓，從不擴建，也不開分號。
只不過是為那些經常泡在茶館了談天說地，講古論今的人們提供每日三餐，算是多了一項經營項目。
第八天下午，雨住雲收，烏柳茶館除了二樓幾個常年被人包下的包廂外，百十張八仙桌已經沒了空位。
「咳咳……」
店門口響起一聲咳嗽，接着一位老者抬腿邁過門檻，走進茶館，四處望了望。
老者前腳剛剛落地，櫃枱內的夥計目光在他身上微微一轉，心中便暗吃一驚。
饒是夥計每天迎來送往見人頗多，再加上多年累積下來，見過的人不說上萬，也有幾千，男女老幼各州縣人都見過，卻從沒見過這樣的老者。
有道是年近七十古來稀，但這裏畢竟是帝都，能夠在這居住，不管是做何營生那都是自有一份造化在，所以古稀老人並不罕見。
可這位老者看上去年紀可不止古稀而已，臉上雖然佈滿皺紋，皮膚鬆弛，卻精神矍鑠，而且腰不彎背不坨，雙眼炯炯有神，滿頭白髮梳理的一絲不苟，衣着更是異常華貴，剛才聽他那咳嗽聲，還是中氣十足。
莫不是什麼內功深厚的武學高人？
夥計忽然想起了以前聽某個見多識廣的南地客人說過，江湖上一些前輩高人因為內功深厚，所以氣血旺盛，表象就是體魄強健遠超常人。
而內功到了這個程度的高人，那都是能御劍臨空，有千里之外取人首級的手段。
雖然那個南地客人當時是帶着七分醉意，但他嘴裏描述的江湖讓這個小夥計心馳神往。
那是怎樣一座江湖啊……
夥計再看了看這大概有七八分像世外高人的老者，快速從櫃枱里走出來，先是鞠了一躬，臉上略帶歉意：「老人家，真不好意思，我們這滿座了，您看……」
「就我一人，擠擠無妨。」老者擺手笑道。
擠擠？
「這……」
老者不在意，夥計卻是犯難了。
且不說老者是不是如猜測那般，是什麼前輩高人，單說他的這一身打扮，脫下來夠自己五年工錢，這樣的人他一個小夥計可不敢忤逆。
可真讓他跟別人擠擠，萬一有什麼摩擦，對兩邊都不好交代。
夥計有心讓他上二樓包間，但那幾間都是被做大官的包了，不許別人隨意進出。
視線在一樓轉了一圈，看見兩桌年輕學子在那裏相互討論，夥計心中一喜，讀書人最講禮儀，商量商量讓這老者先坐一會，有了空桌再給他換。
「您看那兩桌怎樣？」夥計指了指那兩桌年輕學子。
「蠻好。」老者看過去，點了點頭。
老者跟着夥計走過去，可才走了兩步，卻看到了右側大概七八步的距離處，有一個木質的寬闊台子，而在台上放着一張桌子，桌上擺着一塊醒目，一把摺扇。
「那個位置是給誰留的？」
夥計正準備跟那幾個學生商量商量，看能不能讓出個位置，卻被老者的問題給打斷了。
「那地方是說書先生的。」夥計看了看回道。
說書先生……
老者摸着頜下白須，念叨着這個詞，略做沉吟，然後說道：「我看那地方不錯，挺適合我，就坐那了。」
「老先生，別別，坐那的是說書先生，得會說書。」夥計急忙勸道，也被老者忽然提出的要求弄得有些沒回過神。
「我會啊，正經學過些日子呢。」老者點頭，似乎覺得這是件值得炫耀的事情。
「不不，老先生，我的意思是……」夥計撓了撓頭，繼續勸道：「老先生，您看您這身打扮，坐那桌子後面說書，給您跌份啊。」
「
楔子
