棋峰山下，突然出現的正是王嘉胤部下的賀錦所部流賊，兩方人馬正在濱河南岸展開激烈的廝殺。
賀錦奉王嘉胤之命率領上萬農民軍先行，趕往鹿頭店與賀一龍、陳凱匯合，卻在棋峰山下與曹變蛟的新遼軍遭遇，於是擺開陣勢激烈廝殺起來。
賀錦的農民軍雖然有萬餘人，但卻多是些剛剛放下鋤頭的農民，以及一些地痞盜賊，軍紀極差，根本沒有多少戰鬥力，南下以來所遇到的明軍也是不禁打，這才被流賊的人數和氣勢嚇壞，聞風而逃。
但這時乍遇曹變蛟所率領的精銳新遼軍，哪裏是對手，打慣了順風仗的農民軍一旦碰上真正的強敵，那種烏合之眾的本質就體現出來了，在曹變蛟率領兩千騎兵的衝擊之下，賀錦農民軍的陣型很快便被沖得大亂，首尾難顧。
「報，左金王，胡力通戰死了，」
「左金王，後軍也被官兵切斷了，」
......
傳令兵不斷報告着壞消息，讓賀錦額頭不斷冒汗。賀錦自號左金王，為革左五營之一，早年與賀一龍一起起兵造反，同屬王嘉胤部下。
新遼軍兵進棗陽，王嘉胤打算傾盡所部前往救援，與賀一龍合擊新遼軍，而賀錦則主動請纓，請為前鋒，奔赴棗陽鹿頭店。
賀錦原以為這些新遼軍也不過是和河南、湖廣等地的明軍一樣，不堪一擊，誰知和新遼軍一遭遇，聽見部下不斷來報的傷亡數字，賀錦才知道自己想錯了，別看眼前這支新遼軍前鋒部隊才八千人，但卻戰力驚人，自己雖然幾乎是對方的兩倍，卻被逼得毫無還手之力。
現在，只能硬撐着，等到王嘉胤率大軍到來兩邊夾擊了。
曹變蛟率領部下奮力拼殺，殺得賀錦的流賊紛紛潰亂，首尾難顧。
流賊正在抱頭鼠竄之時，忽然只見桐柏方向塵土飛揚，無數的農民軍正朝這邊洶湧過來。
來的正是王嘉胤親自率領的流賊大軍，王嘉胤在征戰到桐柏之後，已然拉起了六萬大軍，聲威極大。
此次得知官兵進攻棗陽的賀一龍，王嘉胤當下決定派賀錦率一萬五千人先行趕往鹿頭店支援賀一龍，留下劉希堯部六千人馬駐防梅園鎮，防止信陽的官兵來追擊，而自己則親自率領剩下的四萬大軍趕往棗陽鹿頭店，準備擊敗進攻棗陽的官軍後，再與圍攻襄陽的王自用合兵。
王嘉胤率領大軍的到來令曹變蛟部頓時感到壓力大增，一直以來，曹變蛟擅長於訓練騎兵，長於騎兵衝鋒，而棋峰山這一帶山嵐起伏，地勢不平，並不適合騎兵衝鋒作戰，新遼軍騎兵的優勢都沒法發揮出來。
賀錦部的流賊原本正被曹變蛟率兵殺得落花流水，鬼哭狼嚎，這時見到大頭領率領大軍趕到，登時也歡呼雀躍起來，返身又和新遼軍激烈廝殺起來。
以八千人對五萬餘人，面對七倍的流賊，曹變蛟絲毫沒有畏懼之色，沉着應戰，指揮部下依託地形，層層抵擋。
李過、蕭陽、姜大成等人亦率兵奮力廝殺，不時砍翻幾個衝上來的流賊。
不過流賊實在太多了，眾人雖然奮力抵擋，但還是被流賊圍了上來。李過劈翻一名流賊，抽空對曹變蛟說道：「小曹將軍，流賊實在太多了，要不咱們先突圍吧，」
曹變蛟搖了搖頭，說道：「李將軍，將軍率着大軍就在後面，只要咱們再堅持一下，大軍就能趕到了，到時再好好收拾這幫孫子，」
「可是......」李過是擔心耗得太久，這支前鋒會損失過重，因為騎兵較多，無法發揮騎兵的威力，到時萬一折損太多騎兵，只怕將軍會心痛，因為騎兵的訓練不比步兵，騎兵的訓練要耗費更多的成本和時間。
要是將這些寶貝疙瘩一樣的騎兵無端葬送在這裏，將軍只怕會砍了自己，將來對付韃子騎兵，靠的可主要就是以騎兵來對抗。
蕭陽也揮動長刀左劈右砍，匯合了過來，邊打邊大聲道：「小曹將軍，你們帶領騎兵先撤，我來斷後，」
話未說完，亂軍中一支羽箭嗖的一聲射來，蕭陽躲避不及，正中左肩，痛得他悶哼了一聲，繼續揮舞長刀拼死起來。
曹變蛟胸口一熱，大聲道：「不行，我曹變蛟豈是貪生怕死之輩，更不會做那棄部逃跑之事，」
說着，曹變蛟大喝一聲：
第二百一十六章 鏖戰棋峰山
