徐晃統領兩千鐵騎去襲擾阻攔城中守軍，但是在城中騎兵不佔地利，建築物太多，不利於騎兵奔騰。裴元紹想到此，便十分心憂徐晃大軍的安危，看到軍士將蔡中押了過來，問了一下府中俘虜，確定了蔡中的身份。裴元紹便立即將他提到馬上，率軍向城東戰場殺了過去。
城中荊州兵軍營靠着東城牆而建，已經經營多年，軍營木石架構而成，宛如一座堡壘一般，十分堅固。好在徐晃大軍不用奪營拔寨，只要拖住城中守軍，不讓其殺出軍營，支援各處便可。此時軍營堅固的營牆，反而成了荊州軍的障礙，荊州軍聽到殺聲，便立刻整軍出營，但是營門狹窄，他們的兵力無法快速出營全部展開。
徐晃留下一百鐵騎守衛城門，便親率大軍急速向荊州軍營趕去。徐晃大軍趕到軍營時，荊州軍走出軍營的人馬不過才四千餘人。徐晃見此，便一馬當的殺入敵陣，身後鐵騎也都跟着沖入荊州軍中，與荊州兵馬廝殺在一起。
徐晃大軍雖然在城裏奔馳不開，馬速不快，但是荊州軍也沒料到敵軍來的如此之快，有些措不及防，連軍陣都還沒有完全鋪開。
西涼鐵騎不愧「西涼大馬、橫行天下」之名，不過一個衝鋒之下，便將四千荊州軍都衝散了。但是荊州軍不斷出營，人馬越來越多，殺之不盡。西涼鐵騎慢慢便衝鋒不開，失去了馬速，跟之後出營的荊州軍纏戰在一起。
大戰頓時激烈了起來，很快便到了白熱化的地步，戰場之上殺聲震天、箭如雨下，刀劍翻飛、交擊之聲不絕於耳。人嘶馬鳴之聲響徹四方。兩軍大戰之下，營前很快便屍橫遍野，鮮血灑落了一地，漸漸匯成了小溪。
徐晃見到纏戰之下，自己部眾傷亡慘重，這樣下去恐怕等不來裴元紹，自己便會全軍覆沒在此了。徐晃知道不能在這麼交戰下去，令人舉起大旗令眾軍後退，自己率親衛擋在前面，為大軍斷後。好在荊州軍士卒出營的不多，已經被殺的有些膽寒，西涼鐵騎也都是身經百戰之輩，戰陣經驗十分豐富，很快便擺脫荊州軍退了下去。
步卒對戰騎兵，最重要的就是要結成軍陣。荊州軍剛才被西涼鐵騎衝散，也是傷亡慘重，此時見西涼鐵騎雖然後退，但是卻退而不亂，便也沒有趁勢追殺，而是在原地結陣。徐晃脫陣之後，又將兵馬聚集起來，這次不再衝擊荊州軍陣，而是讓鐵騎在四面奔射，襲擾敵軍。
荊州軍雖不及西涼鐵騎精銳，但也是久經訓練，飽經戰陣之輩，勉強算是天下強軍。西涼鐵騎奔射之下，荊州軍結成方陣，以盾牌防護住四方和頭頂，宛如鐵王八一樣徐徐前行。荊州軍雖然不時有人中箭倒地，但是損失甚微，兩軍一時僵持了起來。
徐晃見荊州軍穩紮穩打、步步為營，緩緩地走過營前空地，很快便要到了城中街道之中，一時有些心急起來。若是讓荊州兵馬進入街道之中，他們只要留下些許人馬在道口結陣，就能阻攔住自己，而其餘人馬就能支援城中各處，到時恐怕自己鐵騎反而會被困死在城中。
就在徐晃快要按奈不住，準備再次領軍沖陣之時，只見前方道口又彪出一支人馬，正是裴元紹率軍趕來。裴元紹率軍直接攔在荊州軍陣前，將手中蔡中舉起，大喊道：「我乃天子軍前司馬裴元紹，蔡中已經被我擒拿，宛城也已經落入我軍之手。現在天子車駕就在城外，爾等還不速速投降！」
荊州軍聽到裴元紹所說，竟然是天子率軍前來，頓時心中大嘩，再見到蔡中在裴元紹手中，現在擋在軍前，頓時有些不知所措。荊州軍慌亂過後，很快便在軍中將校的喝罵中，停下腳步就地結陣。徐晃見荊州軍停下結陣不再前行，便也令眾軍停下射箭，率軍前來與裴元紹合兵一處。
荊州軍結好軍陣，一員荊州將領走到兩軍陣前，大聲喊道：「既然你說是天子車駕前來，那為何又無故攻我荊州城池？」裴元紹見荊州軍出來答話，大笑幾聲，回道：「實在是可笑至極！普天之下，皆是王土，四海之內，皆是王臣。這天子都是天子的，又哪裏來的什麼荊州城池！」
「天子見蔡中無德貪婪無度、禍亂宛城，致使南陽百姓民不聊生，痛心不已。天子不忍南陽子民受苦，故率軍前來討伐。陛下有詔，此戰只論首惡，從者不究！爾等還不速速投降，莫非要助紂為虐，對抗陛下天威麼？」
荊州將領被裴元紹斥責的有
第52章 二貨蔡中
