有一個說法，船隻要沉沒前，船上的老鼠最先逃命。
克萊勃斯作為德軍的陸軍總參謀長，居然坐着一輛掛着白旗的桶車，穿過兩軍防線，進入了蘇軍的指揮部，還停留了不短的一段時間，只要知道此事的德軍官兵，心裏多少會有一些想法。
一名叫波利斯的德軍下士，看到克萊勃斯坐着掛白旗的車，往返於兩軍的防區時，心裏不禁湧起了一種屈辱感。雖然他的年紀很輕，但也曾經聽說過德德國在一戰失敗後，曾經在法國貢比涅森林的一節車廂里簽署了投降協議、為了洗刷這個恥辱，當幾年前德軍佔領巴黎之後，小鬍子又命令在同一節車廂里，讓法國簽署了同樣屈辱的投降協議。
如今陸軍總參謀長親自去了俄國人的地盤，說明形勢再一次對德國不利，這仗沒法再打下去了，沒準又要簽署一份令後人感到屈辱的投降書。波利斯握緊了手裏的槍，暗想假如再次看到克萊勃斯出現在前沿，自己一定要毫不猶豫地朝他開槍射擊，絕對不能讓他再讓德意志簽署屈辱的投降書。
好在克萊勃斯很快就回來了，從他的面部表情來看，這次的談判並不順利。而波利斯見狀，心裏卻是一陣竊喜，從總參謀長的表情，就能猜到這次的談判沒有成功。這就意味着，克萊勃斯上將不會成為讓德意志再次蒙羞的罪魁禍首。
而克萊勃斯回到地堡之後，向戈培爾報告了談判的詳細過程，並特意強調說：「戈培爾博士，俄國人已經明確地表示，停火是不可能的，除非我們放下武器，向他們無條件投降，談判才能繼續下去。」
戈培爾心裏很清楚，一旦答應蘇軍的條件，宣佈無條件投降，那麼等戰爭結束之後，克萊勃斯、古德里安、曼斯坦因等人還有活下來的可能，而自己將會被以戰爭罪犯的名義，送上軍事法庭。也就是說，授權克萊勃斯去繼續投降談判，等於是將自己送上了一條死路，他是絕對不會這麼做的。
不過戈培爾的心裏還有一絲幻想，準備讓克萊勃斯再次去試試，沒準事情還有轉機：「總參謀長閣下，我建議你再次去找俄國人談談，就說我們希望停止與他們的軍事對抗，有限度地將城市交給他們來管理，並允許他們對引發這場戰爭的個別人進行一定程度的處罰」他一口氣說了十幾個條件，克萊勃斯怎麼聽，都覺得對方是在為自己保命做準備。
好不容易等戈培爾說完，克萊勃斯無奈地說：「好吧，戈培爾博士，我會再次去嘗試與崔可夫將軍溝通，希望他能改變主意。」
克萊勃斯回到自己的辦公室，叫過副官，對他說道：「你給前沿打個電話，讓他們派人過去與崔可夫將軍聯繫，就說我打算在動物園的東北角位置與他會面，繼續剛剛沒有完成的談判，見面的時間就在九點。」
崔可夫接到了德軍方面傳來的信息之後，就準備動身去見克萊勃斯。但他的軍事委員普羅寧少將一把抓住了他，警惕地說：「司令員同志，我覺得您不應該去，這沒準是德國人的一個陰謀。」
誰知崔可夫聽後，卻不以為然地說：「軍事委員同志，別擔心，德國人眼看就要失敗了。克萊勃斯作為德軍的陸軍總參謀長，應該能看到這一點，他不會搞什麼陰謀詭計的。」
見崔可夫一意孤行，普羅寧知道自己是攔不住他，只能嘆了口氣，無奈地說：「司令員同志，既然您非要堅持去與克萊勃斯見面，那我就陪您一起去。」
就這樣，崔可夫和普羅寧帶着十幾名警衛員，乘車前往了克萊勃斯約定的位置。
來到目的地之後，看到兩軍陣地的中間空蕩蕩的，一個人都看不到，普羅寧警惕地說道：「司令員同志，怎麼沒人呢，會不會是德國人的陰謀？」
「軍事委員同志，您未免太神經過敏了。」崔可夫聽後笑呵呵地說：「我已經說過了，德國人失敗在即，所以被迫派出了總參謀長來與我們談判，還能搞出什麼陰謀詭計。」
說完，崔可夫從斷牆後走出來，朝着兩軍中間的空地走去。
誰知剛朝前走了幾步，就聽到一聲清脆的槍響，崔可夫渾身一震，就定在原地不動了。普羅寧見狀大驚失色，連忙帶着兩個人沖了過去，想把崔可夫救回來。他們剛接近崔可夫，又傳來了一聲槍響，然後就見崔可夫仰面倒下，普羅寧慌忙上
