小秋狠狠甩了一下手中的柳條鞭，深深吸入一股溫熱的草木味道，做出人生中最重要的決定。
他的人生才只有十二年，無從掌握這個決定的全部意義，但是熟悉他的野林鎮居民都知道，這是一名倔強的少年，像只剛學會靈活運用四肢與牙齒的小狼，明知前面是懸崖，也要衝到邊緣探個究竟，誰也拉不回來。
「我需要你們幫忙。」小秋熱切地說，漆黑的眼珠里滿懷期待。
在他面前，四名年齡差不多的布衣少年蹲在草地上，茫然地抬頭望着小秋，更遠一點，幾群牲畜正在慵懶地吃草，他們都是牧童，其中的十幾匹馬由小秋負責照料。
「你想……搶走芳芳？」大良是小秋最好的朋友，長着一張和善的圓臉，這時卻沒有表現出十足的支持。
「嗯。不是搶，是救，芳芳會自願跟咱們走。」小秋用肯定的語氣糾正道。
「你確定？」大良看了看另外三名年紀更小的牧童，更沒底氣了，「芳芳親口告訴你的？」
「沒有，你們都知道，秦先生不允許我走進學堂。」小秋不會在朋友面前撒謊，「可這是明擺着的，芳芳不可能……」
大良小兩歲的弟弟二良接下去，「芳芳不可能願意嫁給沈家，巴不得有人帶她逃走。」
「就是這個道理。」小秋又甩了一下柳條鞭，「咱們今天晚上行動，兩個人在外面放哨，三個人進學堂找芳芳，就這麼簡單。」
四名牧童面面相覷，大良推了推頭頂的草帽，不安地說：「沈家是鎮上最有錢的財主，咱們放牧的這些牛馬羊一多半都是他家的，我覺得……我覺得芳芳未必不願意嫁過去。」
一名黑瘦的牧童為大良的看法提供佐證，「我聽說秦先生特別高興能與沈家結親，明天的良辰吉日就是他選定的。」
「秦先生是個財迷，把芳芳賣給沈家，收了不少銀子。」二良鄙夷地說，雙手比劃出一大堆金銀財寶的樣子。
最後一名牧童開口了，「秦先生倒不是貪財的人，他家是外來戶，希望能在野林鎮立足，所以特別願意跟沈家結親。」
「秦先生看上去是個不錯的人，還給我起過名字呢。」大良皺起眉頭，努力回憶自己的正式名字。
小秋有點着急，乾脆也蹲在草地上，與對面的四名夥伴平視，雙眼一眨不眨，「咱們說的不是秦先生，是芳芳！她不願意——誰願意嫁給一個傻子？」
牧童們同時搖頭，二良比較傾向於幫助小秋，接着說：「沈家大傻二十多歲了，連自己吃飯都不會，發脾氣了還會打人。」
野林鎮的孩子們都見過沈家大少爺，同時抬起頭，回想自己被他追打的場景，黑瘦牧童補充道：「大傻從早到晚流哈剌子，芳芳嫁給他，還不得天天替他擦啊。」
「怎麼樣？幫忙嗎？」小秋問，覺得很有希望。
可他失望了，一說到關鍵問題，四名牧童全退卻了，就連一直幫他說話的二良也低着頭，好像對草葉上的螞蟻更感興趣。
「小秋哥。」大良有點內疚，往常他從來沒拒絕過好朋友的任何提議，可這回不一樣，「你不是……還覺得芳芳是你媳婦兒吧？」
二良等人低頭忍住笑意，鼻子裏發出哧哧的聲音。
小秋冷着臉，將柳條插進鬆軟的草地里，「我說過的話算數。」
「那不是鬧着玩嗎？」大良小聲說，發現小秋的目光越發倔強固執，他服軟了，雖然年長一歲，他在小秋面前卻總是充當追隨者，「好，我幫忙。」
「我也幫忙。」二良馬上表明態度。
另外兩名牧童也同意了。
「待會照常回家，吃過晚飯之後，咱們在橋上匯合。」小秋心中一塊石頭落地。
討論小秋的簡單安排，時間過得飛快，傍晚，已經興奮起來的五名少年召集各自放牧的牲畜，一塊回野林鎮，沒有人提出更具體的計劃，就像小秋說的，「就這麼簡單」。
走出林地，在野林鎮東邊的小橋上，他們的熱情遭到第一次打擊。
二栓坐在橋欄上，整個下午都在與夥伴們吹牛、打鬧，等待着人生中第一場爭奪權勢與地位的決戰：今天他要證明，自己才是野林鎮十到十五歲少年的首領。
遠遠望見從林間
第一章 少年的決定
