八千級石階是一道分水嶺。
辛幼陶站在第八千零四級石階上，伸手掩蓋一個倦怠的哈欠，回頭冷漠地看着第八千石階上的慕行秋，伸出右手在胸前劃了半圈，「能走到這裏，你很得意吧？」
小秋對王子的膽小怯懦非常了解，隨時都能拋出幾句譏諷的話，但這些話只在腦子裏轉了一圈就都煙消雲散，好不容易攀到這麼高，不是為了與某個人唇槍舌劍地鬥嘴，而是要接受更艱巨的考驗。
他剛剛調運內息，讓自己的心情平靜下來，絕不想前功盡棄。
小秋邁上一級石階，左手是峭壁，右手是懸崖，成團的白雲在腳下翻騰，除了離辛幼陶更近了，一切景象都沒有變化，但小秋的感受卻發生了巨變：仿佛一步踏進了火焰中間，頭髮燒焦、皮膚融化，三魂七魄從頭頂炙飛。
最為煎熬的是，只需後退一步就能令痛苦消除。身後的**是如此強大，小秋差點想要直接翻滾下去。
「感覺很熱是吧，退下去，退下去就涼快了。」辛幼陶沒有放過譏笑的機會。
小秋沒有看他，努力站穩，回憶孟元侯在山下傳授的竅門，讓一呼一吸儘量變得綿長，「一切修道皆是逆天。」小秋想起都教的話，自己又加上一句：天要人趨利避害，逆天者卻非要迎難而上。
灼痛只是法術造成的錯覺，小秋的身體髮膚還是完整的，他努力壓抑住退卻的衝動，又向上邁出一級石階。
辛幼陶讚許地點下頭，轉身邁上去一級，輕鬆得與攀登普通石階沒有任何區別，「其實我還是有點佩服你的，慕行秋，跟蛇妖搏鬥的時候你就比別人都勇敢，不過也有點愚蠢，明知打不過還要衝上去送死。當然，你的運氣不錯，碰上了五行法師，不僅沒死，還莫名其妙地得到了道根。」
辛幼陶扭頭看了一眼，「你有沒有想過，你們野林鎮的小子現在比別人都強一點，不是因為資質更好，而是因為你們的道根來得比較特殊？」
小秋知道辛幼陶在暗示什麼，沒錯，他有過懷疑，野林鎮是一座再普通不過的邊境小鎮，可是從這裏出來的九名少年，幾個月前還沒有任何特異之處，被魔種侵襲過之後，全都發生了難以解釋的變化，他們不僅擁有道根，學習能力也更強。
在其他擁有道根的孩子到來之前，這一點表現得尚不明顯，張靈生甚至一度以為他們是沒有前途的無用之人，可是隨着時間推移，野林鎮少年的優勢漸漸顯露，就算是他們當中最不努力的小順沈通幽，也能在一百多名孩子裏位居中游。
野林鎮少年從來沒討論過這件事，但小秋心裏有數，知道夥伴們都有類似的疑惑。
辛幼陶看出慕行秋神情微有變化，笑容更盛，緊走幾步邁上五級石階，轉身說：「尤其是你，你可是直接與魔王接觸過的人。嘖嘖，爬山爬得最高，棍法練得最好，聽說你最近還喜歡上讀書，怪不得連宗師都看重你，對了，你還帶着一個小媳婦兒，獨一無二。」
小秋突然一連躥上幾級石階，一下子與辛幼陶近在咫尺。
辛幼陶受到驚嚇，腿一軟險些坐到在地上，急忙轉身連跑出十幾級石階才止住腳步，回頭望去，見慕行秋又吃力地一級一級往上走，心緒終於平定下來，「你挺厲害，咱們打個賭吧，我賭你今天走不到一萬級，你贏了，那柄匕首就歸你了，我永遠不要，你輸了，把匕首還給我，還得當眾承認那是你用不光彩手段搶走的。」
野林鎮的樹林裏，辛幼陶成為犯人，小秋從他身上搜走一柄鑲着紅寶石的匕首，在鏡湖村館舍，小秋曾經主動歸還匕首，辛幼陶覺得沒面子拒絕接受，現在又要用匕首打賭了。
「打賭。」小秋吐出這兩個字，內息波動，原本灼熱感只是包裹全身，現在卻順着咽喉貫注五臟六腑，他不得不停止攀登，重新調運內息。
等他緩過身來，辛幼陶已經轉過山角不見了。
西介國王子登山如此輕鬆，小秋只在一開始有點意外，很快就明白過來，辛幼陶又在利用符籙作弊，幾天前他剛接到一大批箱包，自然也會補充從前被沒收毀掉的符籙。
這肯定不合規矩，但小秋不想告密，孟元侯正在山頂等着，辛幼陶總得靠自己的力量爬上最後一段路，小秋覺得這個
